— Господину тоже нужно бы искупаться, — заметила Аида. — Ему подобает войти в воду первым, а ты должна вымыть его.
— Я?! — с ужасом воскликнула Эльф.
— Конечно, леди, такова обязанность жены. Кому еще это сделать? — возмутилась Аида.
— Но я никогда не мыла мужчину, — нервно запротестовала Эльф. — Почему бы ему не вымыться самому?
— Госпожа! — ахнула Аида.
— Я в жизни не видела голого мужчину, — откровенно объяснила Эльф.
Вилла хихикнула, и Аида опалила ее свирепым взором.
— Если хоть слово, единственное слово, выйдет за пределы этой спальни, я собственноручно отрежу твой болтливый язык, девчонка! Тебе ясно?
Вилла, побледнев, кивнула.
— Вот и прекрасно! — воскликнула Аида.
— А я понятия не имела, что жена должна купать мужа, — пролепетала Эльф.
— А иногда и гостей, — добавила Аида. Теперь побелела Эльф.
— Вилла, — приказала Аида, — немедленно иди к Седрику и передай, что госпожа велела вытащить из кладовки чан и наполнить его горячей водой. Потом принеси из бельевой полотно и мыло.
После ухода девушки Аида обратилась к хозяйке:
— Знаю, что ты никогда не была наедине с голым мужчиной, но теперь ты замужняя женщина. Поверь, детка, в этом нет ничего ужасного. Я помогу тебе, подскажу, что ты должна делать. Господин останется доволен. Теперь нужно сказать Седрику, чтобы подавали ужин. Вода нагреется как раз к тому времени, как вы встанете из-за стола. Мы поставим чан прямо здесь, у очага, а потом все вынесем.
Эльф последовала совету Айды. Столы в зале накрыли. Мужчины ели с завидным аппетитом.
Она сама попробовала тушеной оленины, подбирая винный соус хлебом, и, встав из-за стола, сказала мужу о ванне. Лицо Ранульфа осветилось улыбкой.
— Чудесно! Я весь пропах конским потом еще с дороги. В отличие от многих я люблю чистоту. — И, блеснув глазами, прошептал:
— Ты вымоешь меня, жена?
Эльф кивнула:
— Правда, я не умею, но Аида обещала подсказать, что делать. До сих пор я ничего подобного не делала. Этому в монастыре не обучают.
Эльф, несмотря на то что нервничала, все же пыталась сохранять присутствие духа.
— Надеюсь, я окажусь способной ученицей, — пошутила она.
Вместо ответа он снова взял се за руку и принялся игриво покусывать пальцы.
— Я тоже, малышка.
— Чем тебя так привлекают мои пальцы? — удивилась она, но на этот раз не отстранилась.
— Ты восхитительна, Элинор. Я понял это с самого первого взгляда.
— Но тогда я была в одеянии послушницы, — возразила она.
— Однако это не мешало мужчинам думать, что ты самая прелестная малышка на свете, — откровенно признался он. — Я еще подумал, как несправедливо, что ты должна до конца дней своих остаться девственной.