– Мы не оставим тебя одну, – категорично заявили мне.
– Я не такая уж трепетная лань, – изо всех сил, но всё так же вежливо возразила я. – Не рассыплюсь за каких-нибудь полчаса ожидания в одиночестве. И никуда я не денусь с этой поляны. Обещаю. Мне лучше знать, как нужно заботиться о Влипающих...
Как оно из меня выскочило – ума не приложу. Подсознание – жуткий подлец, и предаёт тебя в исключительно подходящий момент. Опекуны переглянулись с неизъяснимым злорадством.
– О Внимающих, – почти невозмутимо поправилась я. – Вы даже не представляете, насколько я способна о себе позаботиться.
Подлость тоже штука относительная. Наши препирательства до глупого затянулись. А напрасных трудов малютки Куха было нестерпимо жалко... Словом, я слегка подтолкнула ребят: избавила их мозги от излишней паранойи. Подчистила кое-где, реорганизовала, так сказать, и они тотчас исчезли в чащобе. Всё сразу встало на свои места: мужики за мамонтом, девчонки ждут, сложив ручки, на краю берлоги. Я не успела развить свою мысль, как Эпона прекратила чавкать, подняла голову и уставилась куда-то мимо меня. И её двоюродные сородичи раздражённо зашевелились в кустах. Ну, так естественно: в лесу всегда шляется живность, не слишком приятная для таких цивилизованных созданий, как мы. Насколько мне известно, на этой планете нет такого животного, которому Внимающая не смогла бы вправить мозги. Не любит местное зверьё таких мутантов, как мы.
Неизбежные исключения наоборот стараются держаться поближе к нам, как, например, белобрысая подружка миссис Далтон, мой Кух и им подобные. Но те и сами, в определённой степени, мутирующие индивиды. Так что я не ожидала слишком уж глобальных неприятностей, хотя ноги в сапожках из-под мехового пледа вытянула. Легендарные засапожные ножи Ордена Отражения должны быть под рукой – Шарли строго-настрого не велела о них забывать.
Эпона предупреждающе всхрапнула. Развернулась в заинтересовавшую её сторону и многозначительно переступила с ноги на ногу. Я, как сидела, так и продолжила вязать, опустив голову, но, не спуская глаз и внутреннего зрения с опасного направления. Пассивное противление – тоже мощная штука. И пренебрежительное отношение к тебе противника зачастую пугает не хуже бурлящей и брызгающей кипятком агрессии.
Они нарисовались: все пятеро, и каждый с оружием наголо. С виду полное ничтожество: одежда, манеры, немытые рожи. А тут я – вся такая безмятежная. Во-первых, мне внушили, будто Внимающие у народа вызывают неизменное уважение и восхищение. Во-вторых, мои двусмысленные способности успели выдавить осторожную трусость на задворки. Хотя они же честно и предупредили: под грязными мочалками на головах этой пятёрки ни следа уважения и восхищения. Один только брезгливый страх, настороженность, ощущение ловушки да знойное желание обобрать меня маленькую. Свиньи!