– Х-х-хы-ы-ыр-р-р, – флегматично отозвался взрослый нарт с такой же каменной мордой, как у его нового приятеля.
– Два сапога, – вздохнула я.
– Прежние два сапога вообще с одной ноги, – прокомментировал Сарг.
– Близнецы, – скупо пошутил Тахтуг.
При этом пристально разглядывал мою маску.
– Ты позаботишься о нём, Хуур-гар? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать.
Нарт ответил чуть заметным кивком и снова замер.
– О чём вы хотите меня просить, Тахтуг? – ткнула я пальцем в небо и попала.
– Замолви за меня словечко перед таном Руфеса, – не погнушалась воспользоваться мной эта бесчувственная чурка. – Чтобы он позволил мне поселиться в Однии рядом с Хуур-гаром.
– Теперь это само собой разумеется, – удивился Сарг. – Нартии приняли тебя в племя. А они хозяева на своей земле. Ты не понял, абуяртанец: нартии не служат Руфесу. Они сами по себе. А сюда пришли воевать не за нас, а за себя. Им безмозглые в их горах тоже не нужны.
Тахтуг задрал голову – Хуур-гар коротко кивнул, подписываясь под словами друга своего патриарха.
– А Руфесу мне придётся служить? – продолжала допытываться эта неприкаянная душа, внезапно ощутившая какую-то опору в жизни.
– А куда тебе деваться, Тахтуг? – не стал врать Сарг. – Падёт Руфес, значит, пропадут и нартии. Безмозглым нужны все наши земли. С ними не договориться. Их можно только уничтожить.
Хуур-гар глухо рыкнул, опустил голову и посмотрел Саргу прямо в глаза.
– Мы с вами. Ты же знаешь, – пожал тот плечами. – Нам всем выбирать не приходится.
Нарт кивнул. Потом развернулся – нимало не заботясь о том, успеем ли мы увернуться от его хвоста – и потопал к озеру. Тахтуг шел рядом и молчал – эти два бирюка нашли друг друга. Я вообще заметила, что в нашем глобальном эксперименте с нартиями подобные всегда находят подобных. Внутренние симпатии с антипатиями зверюг неведомы: те не слишком-то спешат посвящать нас во внутрисемейные проблемы. А вот людей они выбирают поразительно точно под себя. Даже, казалось бы, случайно сложившиеся пары – как у Эби с Рух или у Джен со Звёздочкой – все равно попадают в яблочко. Или Гра-ара не случайно привела именно этих двух нартий? Она что, сосватала их, что ли?
Размышлять на ограниченной территории с такой концентрацией самовлюбленных типов всех мастей невозможно, будь ты даже камнем. Они просто не способны оставить тебя хотя бы на минутку бесхозной, не вовлечённой, не употреблённой в собственных нуждах. Прежние визитёры только-только уковыляли, как чья-то дорожка уже свернула к нам. За спиной поднялся ветер, бухнуло о землю чем-то тяжёлым и зашипело чем-то недовольным.