— Так сейчас заметь, — сухо посоветовала Ракна. — Похвали девчонку. А то она уже вспотела лезть к тебе на глаза, дабы похвастать. Но ты со своим эгоизмом… Странная вещь: в дереве сидела Акери, а деревянной стала ты.
Её нотация была долгой и яркой. Наруга слушала подругу в пол уха и поддакивала. А сама теперь думала только о предстоящем походе за наследством. Ей отчего-то казалось, что она возвращается домой. Ей очень сильно хотелось вернуться домой, каким бы незнакомым тот не был. Внезапно внутри что-то ёкнуло. Наруга обернулась — за ними преспокойно топали Гетбер, Ойбер и даже сам Анатоль. А вслед им вперевалку семенили медведи, задирая головы и принюхиваясь к перевалу. Они тоже хотели домой — у них-то он точно был.
На следующее утро Акери шевелилась так бодро, словно не отсидела себе в дереве всё, что имела. Её заунывное нытьё о подставе и неспособности спасти подруг девчонки пресекли сразу же. Быстренько напялили на зануду всё, что припасли, и объявили беррам о готовности к путешествию. На этот момент кроме прежних защитников у них имелось ещё три бывших кадета: Эйрик, Гуго и Патрик. Три громилы под стать прочим с широкими звериными носами и роскошными шевелюрами. К ним, естественно, прилагалось трое дублей — котловина вдруг стала тесноватой. Вся эта мужская компашка обрадовалась возможности убраться из магической дыры, навевавшей неприятные воспоминания.
Через перевал они перетащили девчонок в считанные минуты: на каждую даму теперь приходилось по собственному кавалеру. За перевалом все три славянки упёрлись рогом, требуя поимки их заготовок, которые подруги продегустировали намедни. Ворча на все лады, четверо берров залезли в кабины своих монстров и попёрли собирать в кучу пасущихся по округе мандаринов. Собирали долго: мандарины не коровы — не жмутся к людям. Но когда первые три оранжевых блина выкатились на просеку, на загонщиков выплеснулось море лестных благодарностей. А Гранка, Бинка и Шатхия тут же полезли в обалдевших от страха зверушек. Судя по тому, как ловко они это проделали, Наруга и вправду давненько сняла руку с пульса. Да, первой в этом деле оказалась она. Зато опытом девчонки обзавелись гораздо быстрей своей командирши.
Осёдланные мандарины привычно подчинились, развернулись и понеслись за остальными сородичами. Их охота была короткой и успешной: вскоре пара фруктов стояла перед оставшимися пилотами в полной боевой готовности. Берры откровенно недоумевали: почему их неожидаемые и оттого невероятно драгоценные подруги выбрали столь сомнительную технику. Да, пауки весьма сообразительны и охотно идут на контакт. Да, они здорово манёвренны и достаточно хорошо вооружены. Но всё равно не самые грозные хищники планеты. Они и выживают-то лишь благодаря плодовитости да стайному образу жизни. Девчонки отмахивались и хихикали, делясь между собой личным опытом пилотирования своих очаровашек.