Наруга удивилась столь необычным инстинктам дикого зверя. Попробовала вытащить из Ари подробности, но та отговорилась незнанием.
— Нам нужно на юг, — напомнила ей Наруга, между делом. — Но мы явно забираем всё дальше на запад. Почему?
Акери вздохнула. Бросила туманный взгляд на скалу и оглушила всех состоянием их нынешних дел:
— На юге много зверей. Уже совсем близко. Очень много. Потому я чую их так далеко. Будто нарочно собрались и ждут нас.
Машка оторвала морду от трапезы и хрюкнула в подтверждение правоты Ари.
— Нарочно собрались, — эхом отозвалась Ракна и многозначительно посмотрела на подругу.
Она пока не прониклась её паранойей насчёт живой планеты, но всерьёз задумалась.
— Если пойдём прямо на юг, можем не пройти, — продолжила Акери.
— Понятно, — нетерпеливо мотнула головой Наруга. — А восточней?
— Тоже, — тихо бросила Акери, потупив глаза.
— Впереди, сзади и слева, — сухо перечислила Наруга. — Значит, нам направо.
— Нельзя, — прошептала Акери, опустив голову.
— Вот те раз! — восхитилась Бинка. — Так чо? В землю зароемся или вознесёмся?
— Нас загоняют на запад? — прямо спросила Наруга.
— Я так чувствую, — пробормотала Акери. — И чувствую, что туда нам совсем нельзя. Оттуда пахнет островами Мрака. Для меня это неопасно. А для вас…
— А почему там зверья нет? — задала резонный вопрос рассудительная Гранка.
— Они не любят Мрак, — удивилась её непонятливости Акери.
— И если мы пойдём туда, они за нами не попрутся? — настаивала Гранка.
— Они пойдут за нами. Но к самому озеру Мрака не подойдут. Не должны.
— Там есть и такое? — скептически выгнула бровь Ракна.
— Может это не озеро, — сообразила Акери. — Может что-то другое. Но пахнет оно так же как наши озёра Мрака. Они убивают людей. Только Ари могут жить рядом и…
— Если мы подойдём к этому твоему озеру, то свихнёмся? — продолжала напирать Гранка. — Полезем в него?
— Нет, — немного растерялась Акери от такой постановки вопроса.
— Так, чо ты нам мозги полощешь?! — возмутилась Бинка. — Вконец запугала, дура стоеросовая. Наруга?
— Идём туда, — махнула рукой та. — Не в зверинец же лезть. Может, как-нибудь и проскочим по краю этого самого озера. А там вывернемся и рванём на юг. Прямо к посадочной площадке не выйдем. Но наткнуться на поселения аборигенов шанс есть.
— К тому же нас наверняка ищут, — заметила Ракна. — Гаффар с Имраном не могли не сообщить беррам о наших неприятностях. А те, как мне помнится, весьма трепетно относятся к женщинам.
— Идём на запад, — резюмировала Шатхия.
Услыхав это, Машка вдруг обрадовалась — даже чавкать перестала. Все удивлённо воззрились на эту оригиналку. Одна Акери недовольно зыркнула на медведицу, но ничего не сказала. У неё не было такого решения, что поможет подругам пробиться к людям. А раз нет решения, значит, и возражения не имеют веса.