Большое столичное торжище гудело растревоженным ульем на три улицы вокруг. Прогуливаться по нему могли только хозяева крепких плеч да луженых глоток – остальные протискивались. Но державнику, что служил в Тайной управе, путь расчищали беспрекословно. Таймир медленно продвигался вперед, для начала выбрав крайний правый торговый ряд. И бросал цепкие взгляды в распахнутые ворота одноэтажных каменных лавок. Дядька по своей опытности моментально выхватывал из мельтешения и разноцветья товаров необходимое. Но Таймир этакой удалью пока не отличался. Ему приходилось то и дело останавливаться, а то и заходить вглубь лавки для ознакомления. Будучи человеком, не падким на выпендреж и знающим себе цену, он первым делом предупреждал о том, сколько намерен выложить за любую чепуху. А будучи известным своей хамской прямолинейностью и готовностью распускать руки по любому поводу, почти не нарывался на попытки выудить у него хотя бы на один сребреник больше.
– Каспадин дьержавник! – поклонился ему купец-харанг, мигом выкатившись на широкий порог своей лавки. – Рад фас фьитеть.
– Доброго дня, – кивнул Таймир, заходя в чистую благоухающую какой-то сладенькой дрянью лавку. – Антаоль, слыхал, к тебе недавно пришел обоз?
– О та-та! – засуетился купец, услужливо помахивая рукой в сторону одного из прилавков, будто лебедь крылом. – Тут у мьеня много-много нофий тофар. Што фи катовы потратьить?
Таймир молча выложил на прилавок три золотника. Купец всплеснул руками: толи радовался редкому в Харанге золоту, толи рукоплескал расчетливой бережливости, столь редкой у северных варваров. И в отличие от них он не набросился на деньги, лапая их и пробуя на зуб, а поклонился и скользнул за прилавок. Превосходно зная своего немногословного постоянного покупщика, почтенный Антаоль принялся выкладывать перед ним и выставлять товар. При этом коротенько пояснял: куда это цеплять, повязывать, накручивать или мазать. Державник скучающим взглядом скользил по женским штучкам, но купец знал: этот суровый молодой человек запомнил каждое его слово. И сделает выбор, как только иссякнут и сам продавец, и его товар ценой в три золотника.
– О, каспажа! – радостно поприветствовал кого-то приказчик за его спиной.
Таймиру в голову бы не пришло оборачиваться, дабы не нарваться на знакомую бабенку, каких бы кровей и возраста та не была. Купец с неистребимым пониманием опустил глаза, заметив на лице такого значительного человека досадливую гримасу. И тут же удивленно поднял их снова.
– Доброго дня, Гратинша, – с тихой мягкостью в голосе ответила покупщица…