— в провинции диковинок почти не было.
Я редко покупала что-то для себя, но погулять меж рядов, приглядеть подарки Зарине и матушке любила. А ведь скоро Новый год! С этой весенней погодой я совершенно забыла о празднике. Впрочем, с последними событиями немудрено голову потерять. Надо бы дарами запастись да с Вельмиром поговорить — встречать Новый год одной, в Афалии, мне совершенно не хотелось.
Яромир охотно согласился пойти на ярмарку. Мы вклинились в торговые ряды, с энтузиазмом обсуждая подарки для Нового года. Для сестры я выбрала заморские духи со свежими цветочными нотками, для матушки Агафьи — ажурную лёгкую шаль на весну. Но кроме женской компании у меня была теперь компания мужская. Новоявленный братец и Мистислав, а также мои афалийские знакомые — Мари, Яромир, и даже глава тайной канцелярии, чтоб ему икалось.
Уф, ничего себе — расширила круг общения!
Пока я мучительно думала, чем же одарить друзей, мой спутник ненадолго исчез из вида. Хос крутился рядом, брезгливо созерцая грязь на белых лапках, а Яромира всё не было видно. К счастью, нашёлся он скоро, стоило мне только отойти к краю ряда.
— Это вам! — отвернувшись от прилавка, мужчина протянул мне заколку. Прелестную заколку в виде ласточки из эмали и тонких стеклянных бус, загадочно мерцающих на солнце. Я изумлённо уставилась на дарителя. Это же явно недешёвая вещь!
— Ну что вы, Яромир, не стоило, — смутилась я, — может, такая красота подойдёт вашей жене или дочери?..
Он разулыбался так, что морщинки разбежались у глаз.
— Уверяю вас, моя семья не останется без подарков! А ваши чудесные волосы тоже нужно украсить! Берите, не стесняйтесь, порадуйте старика.
— Ну раз так… — потянула я, когда в мою ладонь вложили ласточку, — благодарю, Яромир, восхитительный подарок!
— Красивая вещь для красивой барышни!
Я тоже не сдержала улыбку, проводя пальцем по эмали, и уже не увидела, как на лице Яромира мелькнула горечь.
Внезапно у моих ног тихо зарычал Хос, явно привлекая к себе внимание. Наверно, бегать устал. Достав салфетку, я наклонилась к питомцу… и заметила в отражении зеркал на продажу князя Венского. Он стоял ровно через ряд с нами. Однако!..
Наскоро вытерев лапки Хосу, я подхватила малыша и указала Яромиру на Венского. Мой спутник удивлённо поднял бровь, особенно когда я зашагала вслед за мужем.
— Опять шпионим, Косса? Полно вам, не пристало барышне заниматься такими вещами! — шёпотом пробормотал мужчина, следуя за мной. Мы покинули торговые ряды и остановились у угла кондитерской.
— Я всё-таки хочу узнать, чем он занимается в Афалии, — ответила, не кривя душой. Ради чего был тот спектакль три года назад?.. Конечно, шпион из меня никудышный, но может, удастся сопоставить факты. Не зря же Венский уверенно разгуливал по городу!