Оглянувшись, увидела, что портал исчез.
Слова застывали в горле. Рифма терялась.
Вьюга не спешила униматься, вяло реагировала на ведьминские призывы.
— Говори на родном языке, как получится, — сделала вынужденную поблажку Матушка Сельма. — Волшебные слова должны прежде всего идти идти из глубины души, а не бесчувственно слетать с пожелтевших от времени книжных страниц. Пока ты с книгами не подружилась, не приняла нить предшественниц, сама твори заклинания. Так все лучше, чем без толку бубнить, как глупая индюшка.
С детства не сочиняла стихов, а именно в рифме кроется дополнительный источник силы важных заклинаний.
Не верила, что все легко получится, но слова пришли… из глубины души, вновь оказалась права наставница.
— Ты не вой, метель,
Словно дикий зверь.
Ляг у ног точно кошка,
Утихни немножко.
Ты людей не губи,
В темный край отступи,
Где пустынные горы,
Чудовищ злых норы.
Все получилось! Вьюга превратилась в обычный снегопад.
От радости я как ребенок похлопала в захолодевшие ладоши и поспешила надеть варежки, связанные Матушкой Сельмой.
Снежная ведьма похвалила меня и попросила вновь открыть портал, проторить обратный путь.
Я взяла нож, подняла руку, чтобы начать рисовать в воздухе овал… Но вдруг буря не просто вернулась — налетела с десятикратной силой. Нож выдернуло из рук, сумку сорвало с плеча, и меня саму приподняло от земли.
Кружась в снежном смерче, я увидела, как матушку Сельму несет к огромной черной пропасти и резко кидает вниз.
В панике закричала. Голосом, без слов, подобно загнанному в ловушку зверю. Пурга не давала пробиться словам, и дышать удавалось лишь острыми урывками.
Меня понесло к пропасти, где скрылась Матушка Сельма, навстречу острым скалам.
Широкие мощные крылья рассекли снежный смерч. Я упала на горячую и немного колючую спину, покрытую синими чешуйками.
— Дерржись кррепче, — раздался громогласный рев.
Я судорожно вцепилась в длинные костяные шипы, выраставшие из длинной гибкой шеи дракона.
Всегда считала, что любые ящеры обязаны быть хладнокровными, но вопреки моим земным предположениям, от мощного тела дракона исходил настоящий жар. Я мигом согрелась, припав к его спине. Перепончатые крылья разгоняли смертоносный ветер, но и моему спасителю приходилось нелегко. Его кидало из стороны в сторону, он с трудом удерживал равновесие, пока не вынес меня за пределы бури.
— Благодарю вас. Вы — наш повелитель? — смогла я произнести только шепотом.
Сомневалась, что дракон услышит, но у него был чуткий слух.
— Вельдан, — негромко прорычал он. — Устал от “повелителя”, и ты не из моих северных пределов. Над тобой пока не властен. Ты не приносила мне присягу в верной службе. И не торопись с ней.