Не сдержавшись, бросилась к тетке, обхватила ее руками за талию, уткнулась лицом в старое, усеянное заплатами платье, и в голос заревела.
Бренна замерла, так и не опустив руку с зажатой в кулаке крапивой. Стояла в немом изумлении, глядя на ребенка, вцепившегося в подол.
В усталой захламленной памяти всплыл образ младшего брата — рослого мужчины. Косая сажень в плечах, пронзительные карие глаза и улыбка бойкая.
В детстве были они дружны. Маменька часто оставляла младшего сына под присмотром сестры. Дети играли, ходили по лесам, на пруд бегали тайком, проводя вместе много времени. Когда брат подрос, защищал ее от всех, кто шептался за спиной, смеялся над пятном родимым. Никто не смел ее дразнить, потому что все знали, придет Демид и устроит головомойку. Он был ее опорой, ее защитником, самым близким человеком.
Защемило в груди пожилой женщины, заломило, когда всколыхнулись давно истертые воспоминания. Урывками, провалами, но всколыхнулись, набросились, закрутили в безумном водовороте.
И брата вспомнила, и жену его, дородную женщину, и дочерей. Одна уже почти расцвела, превращалась в прекрасную лебедушку, а вторая совсем ребенком была, нескладным, суматошным.
А теперь этот ребенок стоял рядом, прижимаясь к ней дрожащим тельцем, и рыдал. Тяжело на душе стало, потому что так горько плачут, только если беда большая случается. Сердцем почувствовала, что плохое с братом приключилось.
***
Дэни замерла, почувствовав, как на всклокоченную макушку легла рука тетушки и осторожно провела по волосам.
— Пойдем в дом, — севшим от волнения голосом произнесла старуха и, отбросив в сторону так и не пригодившуюся крапиву, высвободилась из испуганных объятий. Дэниэль, по-прежнему дрожа и всхлипывая, смотрела, как Бренна отпирает дверь и распахивает, приглашая войти внутрь темного дома.
Рукавом вытерла слезы, подхватила со ступеней походную котомку и, робко осматриваясь, переступила через порог.
Внутри было на удивление чисто и уютно.
Слева у окна, затянутого льняными занавесками, стол обеденный стоял с двумя лавками. Рядом в углу печь расписная, за ней умывальник. В центре, напротив входа, шкаф дубовый с перекосившимися от времени дверцами. А по правую руку — кровать, заправленная ажурным белоснежным покрывалом, комод с выдвижными ящиками, сундук огромный, старый топчан да несколько стульев. По всем стенам полки устроены, с которых пестрые корешки книг смотрели. Вот и все убранство.
На столе, выглядывая из-под полотенца узорчатого, стояли пироги, при виде которых живот свело и раздалось урчание громкое.