– Хорошо бы устроить Лешеньку куда-нибудь на научную работу, – вздохнула мама.
Леня усмехнулся и спросил: может, ему поступить в оперные певцы? Папа сердито сказал, что лучше всего будет, если Леня запишется в остряки-самоучки, для этого вполне достаточно тройки по физике.
Дядя Павел Константинович стукнул ладонью по столу и сказал: так и быть – он даст Лене письмо к одному верному человеку.
За светлой жизнью
На другой день Леня надел новый костюм, положил в боковой карман дядино письмо и сказал:
– Пошли, Женька, за светлой жизнью.
Еще он сказал, что рогатку можно с собой не брать, мы будем завоевывать ее бескровными методами.
И мы пошли. Через Красноармейский сквер, мимо павильона «Пиво – воды», кино «Маяк» и старого гастронома. Возле кондитерского магазина стояла плотная толпа людей. В центре, прямо на тротуаре, лежал красномордый мальчишка и дрыгал ногами.
– Хочу зефир! – орал он басом. – Халвы хочу!
– Вставай, мучитель! – тянула его за руку мать.
Люди, которые стояли кругом, говорили, что вот сейчас они позовут милиционера или вот сдадут мальчишку старику с мешком, тогда он узнает, как не слушаться маму.
А какой-то высокий дядька в сером костюме и в ботинках на толстой подошве сказал:
– Дать ему «леща», стервецу, и вся процедура!
Мать послушалась и стукнула мальчишку по затылку.
Тогда дяденька сделал испуганные глаза и закричал:
– По голове! По голове не бейте!
И повернувшись к толпе, он объявил, что детей по голове бить нельзя – от этого у них мозги разжижаются.
– Друг детей! – объяснил Леня. – Аналитически подходит к вопросу преступления и наказания.
Дядька сел в машину и уехал, а мы с Леней пошли дальше. На перекрестке улиц мы съели по эскимо, потом постояли у витрин краеведческого музея и наконец пришли к большому розовому зданию. Леня показал вахтеру дядино письмо, и тот пропустил нас наверх. На третьем этаже мы нашли дверь с надписью: «Управляющий». Леня приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Я пригнулся и тоже заглянул из-под Лениной руки.
В комнате за большим столом, с кровать величиной, сидел тот самый дядька, которого мы встретили возле кондитерского магазина. Он разговаривал с кем-то по телефону.
– Что?! – сердито кричал в трубку «верный человек». – Говорит, что своя голова на плечах? Дать ему разок по этой голове, чтобы мозги просветлели!..
Леня прикрыл дверь и скучным голосом сказал:
– Пойдем, Женька, я тебя лучше в кино свожу…
Тунеяд с нюансами
Вечером пришел папа и спросил, как дела. Леня ответил, что никак.
– Евгений, выйди! – сказал мне папа.
Я вышел, потопал ботинками сначала громко, а потом потише и остался возле дверей. Леня что-то объяснял папе тихим голосом, я не расслышал. А потом папа закричал: