Кто-то прочитал заклинание, разбивая мои путы. Зелёная жижа стекла, словно обычная вода, но я лежал, боясь подниматься. Внезапно оказавшись в центре внимания сотен игроков я даже помышлял достать кинжал, отправиться на точку возрождения, но какой смысл? Они все видели моё имя.
- Зачем, Артур? – нарушил тишину Август. В его глазах читалось удивление и разочарование.
- Потому что такова его суть, - процедила Кармен, - ты пригрел на груди змею, а я говорила…
- Меня заставили! – в отчаянной попытке воскликнул я.
- Кто? – спросил Август, - пустующий кошелёк? Пойдём, берите его, - он махнул рукой и двое здоровяков подхватили меня под локти, таща на площадь.
Бессильно повиснув в их руках, я размышлял: какова вероятность, что собравшаяся компания поверит моей истории? Что не по своей воле я оказался здесь, буквально шантажом вынужден был рисковать. Проходя мимо Кастета, я с сожалением отмёл эту идею и отвернулся, а этот ублюдок ещё и набрался наглости сочувственно похлопать меня по плечу. Если бы я до этого не воровал… Да и в конечном счёте, не этот дом, так другой я бы всё равно ограбил, значит мне и нести ответственность. Купаясь в своём отчаянии, я так и не проронил ни слова.
Меня затащили на подиум, словно на эшафот и сотни глаз наблюдали за процессом. В первых рядах я заметил знакомую фигуру. Белобрысый паренёк, Ричи Галлавей, самый известный журналист в Фантерре. Гадство, ещё и пресса... Губернатор взмахнул рукой в мою сторону, возвещая:
- Взгляните на него, друзья, вот с чем мне приходится сталкиваться. Тренированный, талантливый юноша, что стал жертвой мести, - он замолчал, а меня взяла дрожь. Неужели он знает? Губернатор, сделав паузу, продолжал: - политика в Фантерре очень непроста, у наших фракций разные взгляды на будущее. Я привык быть символом, целью для отмщения со стороны «Опалённых крыльев», но чтобы всеми нами почитаемая фракция, «Хищные когти», опустилась до такого…
- Что ты несёшь? – возмутился Август.
- Вот он – чемпион «Когтей», - Аспектус указал на меня, - взращённый, воспитанный с одной целью, нанести мне удар, отомстить за то, что я всего лишь желаю светлого будущего всем нам, - печально сообщил губернатор.
- Это не наша идея! – резко выпалила Кармен подавшись вперёд, но Август удержал её за руку.
- Так ли это? – вопрошал губернатор, - ведь этот игрок заслужил личное внимание самых влиятельных «Когтей», герой битвы с Эллимсами, вы ведь знаете, дорогие друзья, - обратился он к толпе, - что именно Артур вовремя предупредил нас о скрывающейся в катакомбах угрозе? – игроки удивлённо зашептались, пристально разглядывая меня, - и вы, милая Кармен, просите поверить меня, что не по вашей указке он нахально ворвался в мой дом, чтобы унизить, оскорбить меня и всю мою фракцию?