- Сейчас… Сейчас… Эй вы, плачу долларами тому, кто догонит ворюгу и вернёт мой пояс! – заорал он, привлекая внимание прохожих.
Чёрт, зря дразнился! За доллары подраться охотники найдутся, уж наверняка, да и поопытнее, чем этот щегол. Благо хоть путь к отступлению какой-никакой имелся. Я спрыгнул в мокрый, грязный тоннель. Пол устилала жижа, медленно журча в одном из направлений. Я двинулся вдоль течения, не забывая оглядываться в ожидании какой-нибудь подземной твари и естественно она не заставила себя ждать.
Против воли дёрнувшись назад, я едва увернулся от когтистой лапы, просвистевшей рядом с шеей. Достав кинжал, я замахнулся на чудика. С метр ростом, похожий на злого барсука, он отпрыгивал от моих неловких ударов, а потом как свернётся в клубок, да как испустит мощную трель! Зелёный, едкий дым стремительно заполонял пространство туннеля, мерзкий запах даже перебил вонь сточных вод. Сражаться с вонючкой расхотелось, но сзади уже слышалось бряцанье доспехов…
Пнув воду в сторону «барсука», я замедлил распространение зловонного облака и протиснулся у противоположной стены, уносясь прочь. Пускай мои преследователи сами разбираются со зверьком.
Ещё одна подобная тварь встретилась на пути, но я даже не замедлился: отбил кинжалом его атаку и продолжал бежать. Я видел впереди цель – расщелину в каменном полу. Туда стекала вода, так что похоже это мой выход, но на кой-то чёрт, прежде чем прыгнуть, я посмотрел вниз, а там… пещера уходила на несколько метров вниз, заполненная зелёноватой, мутной водой, что медленной воронкой кружилась к центру.
- Вон он, стреляй! – рявкнул игрок в другом конце тоннеля и не желая быть мишенью, я сиганул вниз.
Пара секунд свободного падения завершилась жёстким ударом о поверхность грязной воды. Я сразу же ушёл на глубину, подхваченный бурным потоком. Меня буквально смывало, всё глубже и глубже, куда-то в недра Фантерры, но уж если и это не поможет отделаться от погони, то плевать, пусть убивают.
Однако ситуация приобретала опасный поворот. Проскользнув вместе с потоком в узкий рукав подводной реки, я бился о каменные стены, теряя драгоценное здоровье, но куда больше пугала перспектива смерти от недостатка кислорода. В ушах начало звенеть, глаза медленно затмевало красное марево и в отчаянной попытке спастись, я раскинул руки, надеясь уцепиться за что-нибудь, хоть крошечную щель, на один глоток воздуха! И когда надежда почти погасла, а в глазах совсем покраснело, я зацепился за спасительный край.
Я чувствовал пальцами что там нет воды. Спасение, или мираж, подброшенный паникующим воображением? Смываемый бурным течением подводной реки, я изо всех сил потянулся к спасительному выступу и лишь высунув голову, жадно глотая воздух, позволил себе расслабиться. Слишком рано, мышцы дрогнули, норовя расцепить пальцы и последним усилием я цеплялся ногтями за неровную шероховатость камня, медленно, но уверенно заползая в пещеру. Рухнув на спину, я рассмеялся.