- Я сегодня немного понаблюдала за тобой. Ты выглядишь расстроенной. Прогулка с Ульрикием оказалась неудачной? Твой кавалер исчез.
- О, досадная мелочь. Он испачкал свой камзол, и я отпустила его переодеться, дабы он своей неопрятностью не смущал ваш взор.
Даниэль весело рассмеялась, будто я сказала что-то забавное.
- И все-таки, Флоренс, как устроительница отбора, я несу некоторую ответственность за всех участниц. И меня беспокоит, что ты постоянно оказываешься в стороне от компании. Насколько мне известно, гулять ты предпочитаешь в обществе графа Рэндвил. А ведь он не участвует в отборе. Пару раз ты была замечена в обществе Салеха. А вот другие женихи остались без твоего внимания. Ты понимаешь, что шанс попасть на отбор выпадает не каждой девушке? А ты так бездарно тратишь время во дворце. Неужели ни один из претендентов не привлек твое внимание?
На этих словах королева понизила голос и заговорщически прищурила глаза:
- Флоренс, мне ты можешь довериться. Если тебе нравится кто-то из женихов, то моя задача поспособствовать вашему сближению. Я могу намекнуть мужчине, чтобы он обратил на тебя внимание. Или даже устроить вам свидание. Ну?
Я растерялась. Как можно сказать королеве прямым текстом, что меня и впрямь не интересуют женихи, если королева уверена в обратном? Она же открыто говорит, что желает устроить мое личное счастье. Как можно отказать самой королеве? Ох, мама, сейчас мне бы очень пригодился твой талант выходить из затруднительных положений без потерь. Но я пошла в папу и сейчас к недовольству короля еще добавится недовольство королевы.
- Ваше Величество, мне право неловко, что вы уделяете внимание моей персоне. Простите мне мою дерзость, но я не вижу ни в ком из приглашенных мужчин интереса ко мне. Я не хочу, чтобы за мной ухаживали по приказу или из боязни рассердить вас.
Даниэль вздохнула, как вздыхает учитель, слушая глупости, которые несет нерадивый ученик.
- Флоренс, милая моя, я прекрасно понимаю, что хочется испытать всю ту романтическую чепуху, которая описана в любовных романах. Но ты ведь девушка умная, судя по результатам теста – хорошо образованная. Ты должна понимать, что на одной романтике далеко не уедешь. Мужчины порой сами не знают, чего именно они хотят. И мы должны им подсказать. Я ведь не просто так завела этот разговор. Я хочу, чтобы каждая участница обрела свое счастье. А времени у тебя осталось совсем мало. Завтра очередной отбор. И на этот раз выбор будет делать Салех. Именно он выберет пятерых девушек, которые останутся. При всех твоих достоинствах, увы, у тебя нет шансов. Я знаю предпочтения своего сына. Как бы ты не была умна и сильна магически, твоя внешность не подходит под пристрастия Салеха. Но я могу помочь тебе привлечь внимание одного из женихов.