- Графиня Сюрэн, как вы можете! Это старые покои королевских дочерей. Вы понимаете, какая честь вам оказана?
Я не сдержала усмешки:
- Честь? Посмотрите наверх, Мильен, и скажите, что это за темные пятна на потолке? Уж не плесень ли? Ни за что не поверю, что никто до меня не возмущался отвратительными условиями, в которых приходится жить участницам отбора.
- Уж поверьте, графиня, до вас никто не осмеливался. Двадцать пять лет назад я имел честь служить младшим распорядителем отбора и видел, с каким благоговением участницы рассматривали отведенные им покои! И скажу вам, что в свое время королева Даниэль поделилась секретом победы в отборе. И он заключается в уважении к традициям! Да, да, не смотрите так недоверчиво. Королева всегда старалась неукоснительно соблюдать все указания распорядителей, и её рвение было оценено.
- Какая жалость, не быть мне королевой. Но ничего, тут и без меня хватает желающих. Например, Натюэль.
- И скажу вам, что у госпожи Камбош есть все шансы на успех. Тем более что её матушка госпожа Элизабет, наверняка, поделилась с дочерью некоторыми секретами.
Я недоверчиво смерила Мильена взглядом:
- Вы на самом деле помните участниц прошлого отбора?
- А как же. Тем более что госпожа Элизабет и её дочь Натюэль очень похожи. Один цвет волос чего стоит!
- Ну, раз у вас такая отличная память, то давайте разыщем ту, что до меня жила в последней комнате и спросим у нее, дует там или нет.
Лицо Мильена исказила горестная гримаса, и он вздохнул:
- Увы, это невозможно. Бедняжка Сессиль! Как сейчас помню её распростертое тело на полу комнаты и замерший взгляд. И улыбка… На её губах застыла улыбка.
У меня волосы чуть дыбом на голове не встали:
- Вы поселили меня в комнату, в которой убили Сессиль?!
Мильен вздрогнул от моего громкого возмущенного шепота, будто мыслями был где-то далеко. Испуганно заморгал и тоже шепотом спросил:
- Я что, сказал это вслух?
На мой кивок он отреагировал побледневшим лицом и воздетыми руками:
- Прошу вас, графиня Сюрэн, забудьте все, что я тут сказал! Это государственная тайна и я не должен был раскрывать её.
- Даже не подумаю. Тем более, что не такая уж это и тайна. По крайней мере, еще одна участница отбора кроме меня знает об убитой Сессиль. Но я никому не скажу о вашей оплошности, если вы расскажете мне всё, что знаете о бедной девушке.
Я увлекла Мильена за статуи и силой усадила на одну из плит. Под весом моей тушки распорядитель не устоял. Я примостилась рядом и поинтересовалась:
- Расскажите, что случилось с Сессиль, и кто её убил?
Мильен испуганно дернулся, но ответил: