Тут нам на встречу из-за поворота дорожки вышла фрейлина Элен. По её поджатым губам и укоризненному взгляду я поняла, что прогулка с принцем отменяется.
- Ваше Высочество, мне очень жаль прерывать вашу увлекательнейшую беседу с графиней Сюрэн, но ей пора готовиться к церемонии.
- Я провожу вас, Флоренс, - Салех одним взглядом заставил Элен оставить нас и повел меня в сторону невестиных покоев.
- Салех, вы что-то знаете о предстоящей церемонии? Я слышала, что у каждой девушки возьмут по капле крови. Вы не находите это странным?
Мы прибавили шаг, и мне пришлось крепче уцепиться за руку принца, чтоб не отстать.
- Флоренс, если честно, я считаю, что большинство ритуалов придумано для впечатлительных девиц. Все эти древние алтари с дарами, капли крови – это всего лишь мишура, уж простите мне мою откровенность. Не занимайте этими ритуалами свою голову. Отбор должен считаться грандиозным и великим событием. Ну и как тут обойтись без древних ритуалов, которые на самом деле таковыми не являются?
- Вы в этом уверены, Салех? Королева и её фрейлины так следят за точностью соблюдения этих обычаев, не похоже, что это просто для придания важности.
- Я склонен считать, что это все выдумки. И никакого сакрального смысла эти ритуалы не имеют.
На крыльце покоев меня встретил распорядитель Мильен. В его глазах читалось осуждение. Ну да, конечно, он совсем не поверил моей выдумке про потерянную фамильную драгоценность. А тут еще я возвращаюсь под руку с принцем. Наверняка, Мильен считает меня злостной нарушительницей дисциплины.
А вот в комнате меня ждал сюрприз. На столике возле зеркала лежал миниатюрный букет из трех темно-синих фиалок. Ания, вошедшая следом и заметившая, что я разглядываю цветы, пояснила с довольной улыбкой:
- Это вам граф просил передать.
- Он был здесь?
- Да, но я ему сказала, что он может вас найти в парке. Вы там с принцем гуляете.
Сердце замерло, потом застучало часто-часто, к щекам прихлынула кровь:
- Что ты ему сказала?!- голос невольно сорвался на шепот. Ания, поняв, что чем-то вызвала мое недовольство, сбивчиво затараторила:
- Госпожа, а что же я должна была сказать? Он спросил, а нам приказано господам четко отвечать. Да и я же хотела как лучше! Зачем вам граф, когда принц есть? Вы же на отборе, с принцем-то милое дело погулять.
- Уйди с глаз!
Представляю, что подумал Леон. Ну да, он же уверен, что я тут с целью выйти замуж и желательно за принца! Отчего-то появилось сильное желание объяснить свою прогулку с Салехом. Но нужны ли графу мои объяснения? И к чему этот букет? В глазах на минуту потемнело, когда я вспомнила вдалбливаемый матушкой в мою голову язык цветов. Фиалка символ невинности или тайной любви. Нет, это я уже размечталась. Граф, конечно, романтик, но откуда ему знать значение цветов? Это исключительно женская забава, а мужчины ничего подобного знать не могут! Да и какая тайная любовь может быть? К кому? К толстушке, которую даже собственная мать стыдится?