Королева Даниэль, обратилась к нам, ласково улыбаясь:
- Дорогие мои, я вижу, что вы напуганы. Успокойтесь. Вам совершенно нечего бояться. У каждой из вас сейчас возьмут по капле крови. Только и всего.
Мой вопрос прозвучал слишком громко в этом большом зале:
- А для чего нужна наша кровь?
Стоявшая рядом Натюэль вздрогнула и шикнула на меня. Королева Даниэль, не покидая кресла и не повышая голоса, ответила:
- Это древняя традиция, Флоренс. Капля девственной крови – ваше преподношение во имя короля.
- Ваше Величество, простите мою дерзость, но можно узнать смысл этого ритуала? Во имя какого именно короля берется у нас кровь и зачем она ему?
Королева и король обменялись взглядами. Мне почему-то показалось, что взгляд Даниэль говорил: «А ведь я предупреждала». А взгляд Дамиана сопровождался чуть заметным кивком, словно он пытался успокоить супругу.
Даниэль величественно поднялась и медленно сошла с помоста.
- В прежние времена, мои дорогие, преподношения в виде нескольких капель крови были обычным делом. Разумеется, это преподношение предназначено не для ныне живущих. Кровь проливалась над мощами одного из покинувших мир королей. Того, кто считался потомками наиболее достойным этого дара. От поколения к поколению этот выбор мог меняться. А мог сохраняться десятилетиями, потому как не каждый монарх мог похвастаться великими деяниями. Кровь, которая сегодня наполнит сосуд, будет пролита во имя Ниадора Великого.
- Того самого, которого именуют еще и Сумасшедшим?- я не специально, просто слова сами слетели с моих губ.
Королева медленно повернулась в мою сторону. По её красивому лицу пробежала тень недовольства.
- Именно так, графиня Сюрэн. Но не стоит забывать и о великих деяниях этого короля. Именно он приказал отстроить новый дворец. И именно он в первых рядах боролся с пламенем, которое уничтожило старые постройки. И сам Ниадор вместе с придворными магами по крупицам восстанавливал утерянные ритуалы отбора. Ведь это не просто отдельные ритуалы. Все они в определенной последовательности направлены на правильный выбор невесты, как гарант счастливого супружества и здорового потомства. Сохранение правящей династии – это залог процветания Королевства!
- А почему его называют Сумасшедшим?- пискнула одна из участниц.
- Потому что старость не щадит даже великих, - Даниэль развернулась и быстро вернулась на своё место рядом с королем.
- Приступайте!- это было сказано магам.
Маг в оранжевом одеянии выступил вперед. В его руках я увидела странный сосуд, напоминающий крошечный прозрачный кувшин. Следом за ним вышел еще один маг в багряном одеянии. Он нес бархатную подушечку, утыканную булавками. И булавки были уж точно не такими, которыми можно прихватить лиф платья. Навершие каждой было украшено магическим символом.