Девушки, прижавшись друг к другу, потихоньку отодвинулись к краю обрыва. Мужчины остановились, переговариваясь между собой, настороженное внимание на их лицах постепенно сменялось на расслабленно-веселое, как будто увидев полуодетых мелких девчонок посреди леса вместо воображаемых врагов или охотничьей добычи , они сами не могли понять, что делать с этим недоразуменьем дальше. Наконец, один из всадников, молодой широкоплечий блондин, ловко спешился и осторожно двинулся к девушкам, что-то успокоительно воркуя и показывая пустые руки. Тем не менее, этот жест вызвал панику в рядах беглянок: они попросту шарахнулись в противоположную сторону, что в свою очередь вызвало грохот общего мужского смеха и новые непонятные реплики со всех сторон. Девушки затравленно оглядывали то лес, то берег в поисках лазейки.
Лада неожиданно поймала на себе прямой и пристальный взгляд русоволосого воина, который расположился чуть в стороне и не принимал участия в общем весельи. Она сердито уставилась в ответ. Через полминуты его губы растянулись в улыбке и он, тронув поводьями коня, отъехал от кромки леса в сторону девушки. Лада запаниковала; почему-то несмотря на то, что остальные всадники были крупнее и грубее с виду, он производил более угрожающее впечатление, даже не смотря на свою так называемую улыбку.
– Чего вы хотите от нас?!.. оставьте нас в покое!!.. помогитее!!.. – вдруг тонко закричала Василика.
Это произвело неожиданное действие на мужчин: они вскинулись, резко перестали смеяться и разговаривать друг с другом, и вдруг плавно двинулись в одном направлении. Прямо на Василику. Та уцепилась за сестру и вместе они отступили ещё на шаг.
Вдруг раздался хоровой крик: испуганный женский и мужской. Лада резко оглянулась,… чтобы увидеть вскинутые руки падающих в реку вместе с куском берега Анжелику и Василику. Она метнулась к краю обрыва; в отчаянии вглядываясь в реку, с облегчением увидела, что сестры, откашливаясь,выплыли; потом оглянулась в другую сторону, со всех сторон к ней бежали спЕшившиеся воины. Девушка спиной шагнула к берегу и дернула рукой в защитном жесте, мужчины приостановились, она сделала еще шаг, посмотрела в сторону реки, увидела плывущих по течению сестер, потом оглянулась, встретившись глазами с воином, на груди которого видела треугольник. Он сделал жест рукой как бы отгоняя Ладу от края. Она отрицательно помотала головой и , воскликнув: -Господи, спаси и сохрани!– прыгнула с обрыва.
Очутившись в холодной воде, она изо всех сил сдерживала дыхание и выталкивала себя вверх к свету, преодолевая сопротивление воды. Наконец вынырнув, сразу поплыла в сторону сестер и бросила победный взгляд назад, на отряд воинов стоящих на берегу. Те молча и спокойно смотрели вслед девушкам, потом слегка расступились и Лада, в очередной раз нервно оглянувшись назад, увидела, что русоволосый, стоя в центре, как будто вращает над головой невидимое лассо. Раз, другой: иии, бросок..