– Хорошо же ты обо мне думаешь! – обиженно воскликнула Кристина и тут же умолкла, обругав себя за несдержанность. Она как никто другой знала, что спорить с отцом бесполезно, и могла бы промолчать. Он же всегда все видит по-своему, к чужому мнению прислушивается разве что в бизнесе. А дома – непререкаемый авторитет. Нужно считаться с этим.
Но, несмотря на советы матери быть мягче и терпимее, Кристина постоянно вступала с отцом в споры и конфликты, которые порою длились неделями, а то и месяцами. Не хватало ей терпения и кротости. Людям с одинаково сложными характерами трудно ужиться под одной крышей.
– В общем, мой бизнес перестал приносить доход. А это значит, что теперь нам придется экономить.
Экономить? Да разве можно запретить себе делать то, что хочется? Постоянно считать каждую копейку? Отчитываться перед родителями за любую покупку? Ездить в переполненном вагоне метро? Сущий кошмар!
Она даже зажмурила глаза, услышав слово «экономить» – словно ей только что влепили пощечину.
– Я погряз в долгах, Кристина, – не глядя на нее, продолжал Артур. – Если я не выплачу их в срок, у нас заберут всю недвижимость. Ты вообще понимаешь, насколько это серьезно?
Их взгляды встретились: его – суровый, печальный, ее – тревожный, испуганный.
– Ты понимаешь?
Она молча кивнула.
– Так вот. Для того чтобы стабилизировать мой бизнес, вернуть прежний доход и статус, чтобы выплатить все долги, нужны большие деньги. А их у меня нет. Банки категорически отказываются выдать мне кредит, не хотят рисковать.
– А твои друзья?
– Какие друзья?
– Ну, у тебя же постоянно бывают какие-то встречи, обеды, переговоры. Нас часто приглашают в гости твои партнеры... Куда все подевались?
– Друзья? – Артур удивился, будто слышал это слово впервые. – Знаешь, есть такая поговорка: «Друзья познаются в беде». Так вот. Как только случилась беда, я понял, что у меня нет друзей.
Он взял со стола пачку сигарет, повертел какое-то время в руках, потом аккуратно вернул на прежнее место. Затем встал и принялся ходить по комнате.
– Неужели нет никакого выхода? – воскликнула Кристина.
– Есть.
– Так воспользуйся им! Чего ты ждешь?!
Его лицо исказила нервная усмешка.
– Не все так просто… Я долго метался, много думал… У меня остался только один шанс. – Отец остановился у окна и выдержал паузу. – Мне обещали помочь. Недавно я связался с одним старым знакомым, с которым мы вместе начинали бизнес. Описал ему всю ситуацию, рассказал, что да как. Он обещал посодействовать, но с одним условием...
Артур лихорадочно расстегнул еще одну пуговицу на рубашке, словно ему стало трудно дышать.