- Постой! - остановила его. - Отведи меня к Эриэль, пожалуйста.
Внутри меня ураганом пронесся миллион мыслей, рванул вулкан, пролившийся неуемной тягой немедленных действий. Я должна была что-то сделать. Для начала, выручить Эсфиля, затем убраться из Сокрытого города: тут помощи нам не найти, это стало очевидно, как белый день. А дальше - по ситуации.
Я не верила ни единому слову владычицы, не верила, что Витэан мог оказаться злом во плоти, ощущала сердцем, что таур сделан совсем из другого теста и готова была сотворить что угодно, чтобы это доказать. А если даже окажется, что я жестоко ошибаюсь и эльфийский владыка на самой деле является тираном и злодеем, его подданные в этом не виноваты. Я должна хоть что-то сделать, чтобы постараться спасти народ Гремучего царства. Интуитивно чувствовала, что молодая жрица, возможно, захочет мне как-то помочь.
Симлар глянул на меня тяжелым, горьким взглядом, глубоко вдохнул.
- Ты ведь опять уйдешь? - спросил он. - Поговорив с Эриэль или нет...
Я только несмело кивнула, внутренне понимая, что мой ответ причинит эльфу душевную боль. По одному его взгляду было ясно, что Симлар готов отдать свою правую руку, чтобы я осталась с ним. Чувствовала себя гадко, осознавая, что не могу ответить ему тем же.
- Идем, я провожу тебя. - тихо отозвался эльф и вышел из дома.
Оказалось, что Эриэль жила в крепости, чтобы быть всегда рядом с Владычицей. Симлар, получив заверения, что юную жрицу каруса я не обижу, неохотно, но оставил меня у дверей ее покоев одну. постучалась. Эриэль открыла не сразу, а увидев, кто к ней пожаловал, приобрела удивленный и испуганный вид.
- Надо поговорить, - бросила я и протолкнулась в образовавшийся проход, потеснив эльфийку.
Бедная девушка не знала, куда себя деть, замялась у распахнутой двери, глядя на меня вопросительно и с опаской.
- Ниэнель, - присев в растерянном приветствии, произнесла она, опуская глаза. - Чем обязана вашему визиту?
Такой официальный посыл ее слов немного сбил меня с толку, но решительности я не растеряла.
- Эсфиль, - произнесла я. Это имя словно плетью ударило девушку, заставляя вздрогнуть.
- Что с ним?
- Н-не знаю, - робко ответила она.
- Хорошо. Задам вопрос иначе, - не отступала я, самостоятельно закрывая распахнутую дверь ее комнаты. - Что с ним будет?
Эриэль побледнела, подняла на меня полные слез глаза и замерла, продолжая хранить молчание.
- Говори, - поторопила я, чувствуя, что молодая жрица воспринимает меня, как старшую.
- По приказу Владычицы его казнят на рассвете. - прошептала Эриэль.
- За что? - выпалила я, полыхнув гневом.