— Извини!
— Извиняться за смех не стоит. Я погадаю тебе.
Слова старухи прозвучали не как вопрос, а как абсолютное утверждение.
— Мне нечем платить, — ответила Эрика.
— По твоим спутникам легко угадать, где ты живешь и чем занимаешься. А чего у Раэля хватает, так это возможностей отплатить мне за такую крохотную работу…
— Только пусть ваше гадание ничего не говорит о моей личной жизни.
Гадалка непонимающе наклонила голову, и Эрика поспешила объяснить:
— Я не хочу знать, в кого я влюблюсь, за кого выйду замуж и тому подобное.
— А-а-а, сфера зыбких чувств! Не бойся, эти вопросы не интересуют мои корешки. Положи на них руки и постарайся ни о чем не думать.
Конечно, Эрика не смогла выполнить последнее указания. Против ее воли в голову полезли мысли о Лунных сестрах и о том, что главная ее цель — защитить Нита от страшного будущего…
Старуха властно сказала:
— Достаточно!
Один из корешков пророс, на нем расцвели цветы с острыми зубами и Эрика отдернула руки.
— Так-так! У тебя есть враги, но им до тебя не добраться. Ты можешь быть спокойна, несмотря ни на что, ты проживешь до праздника Единения Лун. Как минимум! Там я вижу очень темную тайну... Тебе нужно не отпускать от себя этого малыша. И помни, все зависит от его выбора!
— Где-то я это уже слышала.
— Я дам тебе совет. Всегда говори правду, — она усмехнулась, — ну, по крайней мере, до праздника.
Мир снова обрел движение, а одновременно Эрика произнесла:
— Спасибо!
Она наклонилась к Ниту, который уже начал хмуриться, и поспешила обратно. На лицах стражей застыло благоговение, смешанное с ужасом. Тайла спросила:
— Ты разговаривала с Матерью Ночи? Она для этого вышла наружу посреди дня?
— Да, она мне погадала. Ничего особенно нового я, правда, не узнала...
Теперь Эрике показалось, что с минуты на минуту рухнут в обморок не только Тирс и Кария, но и тарг.
Тайла первая пришла в себя:
— Никто не видел Матерь ночи уже тысячу лет. Она самый древний эльф в нашем мире, в этих норах живут ее дети, которые избегают дневного света.
— Ее предсказания сбываются?
— Всегда! После того, как я расскажу, что видела Матерь ночи, мне будут завидовать все. Абсолютно!
Стражи закивали, а Эрика подумала, что теперь Тайла должна будет квакать на крыше. Даже жаль ее, но проигранный спор дело святое!
Она толкнула коляску, делая шаг вперед, и провалилась в пропасть.
* * *
Эрика только моргнула, а окружающая обстановка изменилась кардинально. Она стояла с коляской посреди огромного помещения, напоминающего ангар. Стен и окон рассмотреть не получалось, они были словно покрыты сияющей дымкой.