— Ладно, — сдался хмурый Мишка после долгих и мучительных колебаний, с ненавистью наблюдая, как я колдую над «попугаем» из риса и овощей. — Давай уже свой суп. Но сухариков побольше!
— Вот это другой разговор! — в душе я выдохнула так, что моему стону позавидовал бы самый талантливый порноактёр.
Мне хотелось заискивающе вилять хвостом, но я мужественно сдержалась.
— Мя-а-а-ау! — взвыл истошно ещё один кошмарик, и я подпрыгнула на месте, отчего Ромашка звонко рассмеялся, а Мишка удовлетворённо растянул губы в злорадной ухмылке. Ему бы глаз чёрной лентой закрыть — настоящий пират, злобный, и способный нянь жарить на медленном костре, чтобы не выделывались.
— Это Фиксик, — радостно пояснил меньший, — не бойся!
— Ещё один член команды? — посмотрела я на кота, прищурившись. — Это хорошо. Нам нужны очень смелые коты!
У Фиксика была своя личная кормушка, и я рискнула дать ему котлету. Кот накинулся на неё с урчанием и радостью.
— А папа не разрешает его кормить человеческой едой! — обрадовал меня Медведь. — У кота своя еда есть! Вот тебе влетит!
— Но котам тоже иногда котлеток хочется, — попыталась выкрутиться я. — К тому же, мы папе ничего не скажем, правда? Ябедничать нехорошо!
В общем, кажется, я ввела Мишку в ступор. Он не знал, как лучше поступить. Ему накапать на меня хотелось, а выглядеть ябедой-корябедой — нет. Не сомневаюсь, что он найдёт выход и повернёт ситуацию в свою сторону.
— Ладно, — заявил он, доедая суп, — мы папе-то ничего не скажем, а вот посмотрим, как ты на нас жаловаться не будешь!
В глазах юного монстра светилось торжество. Упс. Поймал, мелкий коварный шантажист. Ну, ладно. Лиха беда начало. Как-нибудь и я выкручусь.
Мальчишки бодро стучали ложками. Старший даже перья «попугаю» общипал, доказывая, что, как настоящий мужчина, умеет мужественно перец-фу употреблять, а я тем временем тоже не отставала: мозг требовал еды и перезагрузки. Я понимала: всё только начинается, и не считала, что выиграла битву. Получила передышку путём приложения титанических усилий, придумывая, как уломать двух пацанов.
Я верила в себя и свою звезду. Иванов прав: призрачный шанс получить желаемую должность грел сердце. Однако, я сомневалась, что смогу выдержать марафон. Это я с виду казалась умной и уверенной в себе. На самом деле, чувствовала себя, как слон, что случайно попал в одну клетку с хищными зверями. Съедят они меня или я, неловко повернувшись, их раздавлю? Вот в чём вопрос. И Гамлету до моей философии — как юному новобранцу до седого генерала…
10.
Дмитрий
Какие переговоры, когда ты поступил, кажется, опрометчиво: бросил одну очень неопытную особу с двумя детьми? Я всё делал автоматически. Не знаю, как это выглядело со стороны, потому что и спросить не у кого: Васнецова, это вселенское недоразумение, на роль помощницы не годилась совершенно. Так, побегушка по мелким поручениям. Моя же некстати свалилась с простудой, поэтому пришлось отдуваться в одиночку.