— А единственной? — тихим, мягким голосом. Черты его смягчились, взгляд потеплел.
Удивленная, я открыла рот. Нежность, с которой он обратился ко мне, произвела на меня неизгладимое впечатление. Не этого я ждала, не к тому готовилась.
Воспользовавшись моим замешательством, ашх Нишрах обнял меня за талию. На этот раз его прикосновение не жгло так сильно, но все равно было горячее обычного, доставляло дискомфорт.
— Никогда! — строптиво вскрикнула, вырываясь из его объятий.
Монстр сжал челюсти, от былой мягкости ничего не осталось.
— Ты можешь тешить себя иллюзиями, можешь совершить глупость и попытаться сбежать, но ничего из этого тебе не поможет. Наша свадьба — решенный вопрос. — Тоном, достойным повелителя целой Вселенной. Твердо и непоколебимо, без сомнений, что я вниму и буду послушной. — Но в назначенный час по людскому обычаю на твоем пальце засияет ободок кольца, а по демонову — алая метка на плече.
Я тяжело дышала, принимая услышанное. Злость постепенно отступала, накатывало более отвратительное чувство безысходности. Бороться с чудовищем, все равно что двигать скалу. Я маленький человек у ее подножия, и ни мои пинки, ни кирка с лопатой не помогут разобраться с ней. Благо, всегда есть обходной путь или тайная тропа.
— Это мы еще посмотрим! — не захотела я оставаться в роли проигравшей.
Ашх Нишрах мой выпад оставил без внимания. Вышел, напоследок бросив, что я должна быть готова вовремя.
Меня немного покоробило, что демон отнесся ко мне с толикой пренебрежения и напрочь проигнорировал мое нежелание связываться с ним браком. Твердолобый до безумия, он наверняка уверен в том, что все вокруг должны подчиняться ему. И, естественно, все подчиняются. Потому что они его подданные, слуги, неназванные жены и прочие. Но я-то свободный человек, попавший в его лапы по чужой прихоти, и не намеренный следовать путем, на который меня вынужденно толкнули. Уж я-то найду дорожку из этого демонячьего царства. Но прежде смою с себя грязь и песок, чтобы в чистую голову пришло побольше дельных мыслей.
Ванную я отыскала быстро, но в ступоре находилась долго.
Огромное помещение напоминало скорее божественную купальню, чем место для мытья простого человеческого тела. В центре находилось углубление, расписанное цветочным орнаментом. У края чаши возвышалась тонкая труба с двумя ручками. Я покрутила обе, обнаружив, что из одной течет холодная вода, а из другой — горячая. В этот момент я как никогда прежде была близка к тому, чтобы согласится выйти замуж за чудовище, ведь такая ванная однозначно того стоила. В моем родном доме мне такое и не снилось, мыться приходилось в бочке, а воду греть на огне.