— Я здесь только потому, что была голая, без монет и без понятия, куда идти. — Выражение на лице ашх Нишраха сменилось на хмурое. — У меня не было выбора. Также, как и в тот раз, когда ты купил меня у мистера Навэта.
Мне было неловко говорить об этом, ведь демон очевидно рассчитывал на то, что я вернулась, чтобы мы зажили «долго и счастливо». Но я не могла представить наше дальнейшее будущее, пока он не научится считаться с моим мнением и не поймет, что я — самостоятельный человек, а не придаток к повелителю.
— Что ты хочешь услышать? — устало и как-то зло выдохнул он. — Извинения? Так пожалуйста: прости, Лари, я виноват в том, что додумался до одного-единственного способа, как заманить свою пару к себе домой. Прости, что я огромное рогатое чудовище, в лапы которого тебе не повезло попасть. Прости, что ты мне нужна. — Он схватил меня за руку и прижал ладонью к своей щеке. Немного колючей от проступающей щетины, горячей и такой родной.
Предательские слезы навернулись на глаза. Я представила, как буду жить без него и почти физически ощутила боль в сердце. Будь то краснокожий монстр или безумно красивый мужчина, я одинаково прикипела к обоим его проявлениям. Его бархатный голос стал моей необходимостью, его нежное обращение «малышка» заставляло меня внутренне дрожать, его забота дарила мне крылья.
Но сколь сильно я не была в него влюблена, я понимала, что будущее, где каждый мой шаг расписан им наперед, меня сломает. Я буду отчаянно его любить и ненавидеть, а после смирюсь и не смогу уйти.
Я привыкла дышать свободно и всегда мечтала о семье, где оба супруга принимают решения, советуясь друг с другом. Властолюбивый повелитель Песчаных демонов слабо подходил на эту роль.
— Если я тебе по-настоящему дорога, отпусти, — сдавленным голосом попросила я. — Подари мне право выбора, мой повелитель. — Отняв свою руку от его лица, сморгнула пелену слез. Горячие капли покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки.
Он долго молчал, до хруста сжав челюсти. В его глазах шла сильнейшая борьба — борьба с самим собой.
— Выбор предполагает как минимум два варианта решения. И один из них меня не устраивает, — буравя меня яростным взглядом, ответил демон.
— В этом и есть весь смысл… Позволяя мне выбирать, ты перестаешь контролировать меня и соглашаешься с любым моим решением.
Ашх Нишрах сжал руки в кулаки до побелевших костяшек. Он с трудом сдерживался, чтобы не взорваться. В его глазах уже полыхал огонь, готовый в любую минуту вырваться на волю и уничтожить все вокруг. Ему безумно не нравилось мое сопротивление. Я видела, как он хочет прогнуть меня под себя, заткнуть мой своевольный рот и поставить на колени, подобно его демоницам из гарема. Только вот мне хотелось верить, что я для него значу гораздо больше, и он сможет справится со своим диким темпераментом прирожденного победителя.