Сев за столик у огромного панорамного окна, с удовольствием позавтракала и пролистала газету. Ничего интересного в разделе вакансий не нашла. В мастерскую по пошиву готовой одежды требовались швеи, в продуктовую лавку продавец и тому подобное. Только в самом низу, случайно заметила маленькое неброское объявление: «Требуется выносливый молодой человек для ухаживания за магическими животными. Терпеливый, магически одаренный и непривередливый». Далее был указан адрес, по которому находился питомник. Вот уж где действительно интересная работа. Общение с магическими питомцами — что может быть увлекательнее? Точно не пошив штанов и юбок.
Прикусив губу, я крепко задумалась. В принципе, я подходила по всем параметрам, кроме основного — я не молодой человек. Я вообще больше не человек, а что-то странное, временами перекидывающееся в саламандру. Но попробовать можно. Вдруг там немного желающих и на мою половую принадлежность закроют глаза?
Поблагодарив булочника за прекрасные пирожные, спросила о нужном мне адресе. Мистер Гроул сказал, что питомник находится почти за чертой города. Добраться туда можно на общественной карете, которая отправляется каждые полчаса с остановки напротив булочной.
Мне повезло и ждать пришлось недолго.
Общественная карета представляла собой деревянную повозку на десять мест, без окон и с легкой тканевой крышей. Управлял ей мужчина, переключавший два рычага. Один взад-вперед и для остановки, а второй для поворотов влево-вправо. Никаких лошадей или других животных в нее не было запряжено, она двигалась на магическом топливе. Подробнее я расспрашивать не стала, ибо мне хватило и этой чудной информации.
Высадив меня на конечной остановке, карета отправилась в обратную сторону, а я пошла по гравийной дороге, выводящей меня из города к кромке леса.
Минут через десять я подошла к забору. На огороженной территории виднелось одноэтажное здание и множество сараев, вольеров, загонов.
У ворот меня никто не ждал. Не было здесь и звонка, а калитка оказалась открытой. Недолго думая, я вошла на территорию и пошла к зданию. Но не успела дойти до входной двери, как меня окликнули:
— Эй, вы кто?
Я обернулась и увидела мужчину лет тридцати. Высокий, подтянутый, с пшеничными волосами и голубыми глазами. Он опирался на лопату и требовательно смотрел на меня, ожидая ответа.
Растерявшись, я не придумала ничего лучше, чем назвать свое имя. Он ведь именно этого хотел?..
— И что вы здесь забыли, Ларинда Навэт? — с грозным прищуром спросил мужчина.
Я немного стушевалась от его напора, однако собралась и ответила: