— Видишь, Дик! Тут только и мечтают, чтобы у нас что-то отнять и поделить. Гребенное Содружество! — Негодует Друг. — Надо лететь подальше от него.
— Ты знаешь, куда?
— Давай, возьмём контракт на картографирование систем за Фронтиром. Если мы найдём хоть одну кислородную планету, то это окупит все наши расходы. Да и подальше от этих оглоедов будем.
— Ну, если ты так уверен, что у нас выйдет…
— Полетели к нивейской станции. Я им больше доверяю, чем другим!
Трое суток полёта, и мы выпадаем из гипера около огромной станции Аносар Федерации Нивей. Опять запрос — ответ, коридор подлёта к военной части станции. Меня встречают двое десантников, которые провожают до картографической службы. Посмотрев документы на звездолёт, и признав его годным для работы в области составления карт зафронтирных систем, мне дают сектор, который я должен описать. Туда входять около сорока звёзд. Находится этот участок в пятидесяти системах от границы обитаемой части космоса. До меня туда никто не летал. За работу выплачивают четыреста тысяч кредитов. Но сумма может увеличиться в зависимости оттого, что я там найду, прейскурант выглядит так:
— описание звезды — сто тысяч кредитов,
— описание планетной системы без кислородной планеты и астероидного пояса — двести тысяч кредитов,
— за астероидный пояс платят отдельно полмиллиона,
— за кислородную планету с аборигенами отдельная оплата — миллион,
— за кислородную планету без населения отдельная оплата — десять миллионов.
Я подписался на картографию. Обязался поставить во всех исследованных системах маяки и ретрансляторы. От себя военные дали двадцать сравнительно новых дронов (работоспособность до 82 %). Мне пополнили боезапас до максимума, пожелали счастливого полёта. И отпустили. На следующий день «Нина» отчалила от станции, и взяла курс на кластер ХК 40-134.
Пока летели к этому звёздному скоплению, я решил вместе с моими дроидами и андроидами применить свои выученные знания инженера. Стал разбирать и тестировать поочерёдно все дроны. Часть из них оказалась не разборной одноразовой моделью. Поэтому их отложили в сторону, и решили использовать в первую очередь. Маяки и ретрансляторы были старые с работоспособностью от 54 до 68 %. С ними справился быстро. С помощью тестера находил поношенные блоки, и снимал их, ставя новые из выделенного мне нивейскими вояками запаса. Правда, на все аппараты их не хватило. В результате удалось у всех ретрансляторов поднять работоспособность до 87 %, а у половины маяков — до 82 %. Потом раздал своим андроидам, уже выучившим профессию техника до четвертого ранга снятые старые блоки, и выдал ручной инструмент. Задание: перебрать на детали, и смонтировать как можно больше новых плат с повышенной работоспособностью. За два часа мои техники смогли у половины блоков для маяков увеличить процент работоспособности до 73 %. Я же за это время принёс набор своих диверсантов, и послал их вновь проинспектировать корабль изнутри и снаружи, а заодно проверить и всё, что дали мне для работы. Через четыре часа диверсанты ликвидировали семь маяков на обшивке, одну мину, которая должна была сработать на последнем прыжке в гипер (всего их до места работы корабль должен был сделать три). В маяках и ретрансляторах ничего не было.