Ну вот, стоило только намекнуть, и Паша сам домыслил за меня, сделал правильные выводы из моей просьбы. Пусть и дальше так думает.
— Нет, Паша, не надо! Коллекционеры — народ опасливый. Многого ты не узнаешь, а насторожить сможешь. Лучше небрежно брось фразу, что знаешь человека, у которого есть много интересных вещичек из сарматских и скифских курганов. И ты сразу станешь другом Грэйса.
— Хорошо, я подумаю над твоим предложением, — Павел мельком взглянул на часы, сверкающие золотом массивного корпуса. — Нам пора.
Чету Щербатовых сопровождала целая группа охранников из семьи Вяземских, и нам удалось попрощаться только перед регистрационной стойкой. Обратно ехали в полном молчании. Почему-то не хотелось возвращаться в опустевший особняк, встречаться с родственниками жены. Мирослава тонко почувствовала мое настроение.
— Скоро и мы уедем, — сказала она, положив руку на мое колено. — Не нравится здесь?
— Неуютно себя чувствую, — признался я, приобняв Миру, и она тут же нырнула под бочок. — А еще эта встреча с Елизаровым на носу. Навяжут знакомство с какой-нибудь боярышней. Заставят жениться.
Мирослав засмеялась.
— Наивный ты! Никто не вправе тебя женить против воли! Даже император. Он только повелевает рассмотреть данный союз, но остальное — лишь рекомендации. Да, бывают случаи иного рода, когда высочайшим повелением молодые встают под венец. А ты уже женат. И можешь сам решать, хочешь ли привести в дом еще одну супругу. Правда, в случае отказа ты столкнешься с одной проблемой.
— Император запретит мне жениться на Алике, — догадался я.
— Увы, так и есть, — кивнула Мирослава. — Опять же, не запретить, а рекомендовать. Но ты представляешь, что такое императорская рекомендация.
— Которая сродни повелению.
— Впрочем, ты зря переживаешь, — усмехнулась жена, глядя на меня снизу из-под руки. — Я вчера разговаривала с отцом. Он каким-то образом узнал, кого хотят к тебе подвести. Девушка из вассального дворянского рода. Богатством Окуневы не блещут, но и с протянутой рукой по императорским покоям не ходят. У них только один капитал: женщины. И они им удачно пользуются. За каждую невесту, отданную в чужую семью, Род получает неплохое приданое. Деревеньку там, какой-нибудь заводик, фабрику.
— Серьезно? — рассмеялся я. — Эти Окуневы торгуют своими женщинами?
— Если бы ты их видел — согласился бы с таким бизнесом, — улыбнулась Мира. — Я покажу тебе этот цветник. Необыкновенный Дар какой-то. Все женщины изумительно красивы. Получить невесту из Рода Окуневых — большая удача. С такой не стыдно показаться на великосветских приемах. Сам император следит за процессом раздачи призов. Так что тебе, возможно, повезло.