Настал конец цивилизации. Большинство богатых граждан — почти все ученые, врачи и инженеры — сбежали с Каликса на маленькие, но более пригодные для жизни планеты, чтобы основать прогрессивные колонии вроде Джеско и Безопасной гавани. А вот религиозные экстремисты покинули города и создали свои изолированные сообщества вроде Харпера и Грогана, где женщины стали собственностью — под маской защиты, конечно. Наказания за нарушение моральных норм были суровы и жестоки. Места вроде Коннора — с более лояльными законами — появились на перекрестках маршрутов и стали торговыми площадками для взаимодействия деревень с коррумпированным Городом.
И что теперь? Ная пряталась на складе, чтобы подкупить чиновника и, сбежав с планеты, спасти подругу от принудительного брака с каким-нибудь злобным небесным воином. Нет, не так все должно было быть.
После очередного свиста Ная показалась из укрытия. Она поднималась медленно и осторожно, пока не увидела Данкирка и седого старейшину. Поняв, что на складе больше никого нет, Ная разжала пальцы на прикладе и вышла вперед.
— Ная, это старейшина Крейн, — представил Данкирк. — Старейшина, это Ная.
— Мы никогда не встречались, но я тебя знаю, — старейшина протянул руку. — Несколько лет назад ты сделала одолжение моей племяннице.
— Да? — нахмурилась Ная и ответила на рукопожатие.
— Она пришла в твой ломбард и попросила оружие из страха, что муж убьет ее. Ты сказала ей, что пистолет не решит проблем, и предложила кое-что лучше…выход.
— Лила, верно? — округлила глаза Ная, стоило ей понять, о ком говорил старейшина. — Блондинка? Около тридцати лет? Я ее помню, — кивнула она.
«И синяки на ее лице…»
— У нее все хорошо. Ты спасла ей жизнь. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть долг.
— Я хочу свое имя в списке Захвата.
— Ты хочешь, чтобы я внес твое имя в список? — моргнул старейшина.
— Знаю, моя просьба кажется безумной, — кивнула Ная, — но у меня свои причины. Мне нужно, чтобы мое имя было в списке. Это крайне важно, — она приблизилась к старейшине. — Слушайте, я знаю, что в списке есть имя вашей дочери.
— Да, — посерьезнел мужчина.
— Отдайте мне ее место. Ничего сложного. Подобное делали уже много раз. Вы просто присвоите мне ее номер и внесете меня в список. Вашей дочери достанется мой номер, и она избежит Захвата. У нее будет минимум год свободы, прежде чем Захват снова проведут в Конноре.
— Но зачем? — старейшина выглядел потрясенным.
— Потому что я обещала подруге, — ответила Ная. — А я никогда не нарушаю слова.
— Ная у нас специалист по кодексу чести, — проворчал Данкирк.