— Менас, — позвал Вишес, направляясь вместе с Хэлли к лифту. Он понимающе улыбнулся. — В последний момент спешишь пройти осмотр?
— Конечно, — Менас кивнул Хэлли. — Госпожа.
— Слышала, ты сегодня побежишь. Удачи, Менас, — улыбнулась она тепло и дружелюбно.
— Если там будут женщины, хоть немного похожие на Хэлли, удача тебе понадобится.
— Будь милым, — Хэлли ударила мужа по груди.
Он притворно охнул от боли и потер вымышленный ушиб.
— Как скажешь, котенок.
Менасу до сих пор не верилось, каким нежным и ласковым был с ней Вишес — один из самых пугающих представителей своей расы, истинный воин, участвовавший в худших сражениях и регулярных стычках с инопланетными формами жизни. Каким-то образом Хэлли загнала его под каблук. Насколько видел Менас, Вишес еще никогда не был счастливее.
Хэлли вошла в кабину уже ожидавшего лифта.
— Увидимся за ужином.
— Я позвоню, если буду задерживаться, — кивнул Вишес.
Менас задумался об увиденной им семейной сцене. Всего полгода назад он был бы поражен ею. А теперь затосковал по кратким моментам, разделенным Вишесом со своей женой. Долгие тяжелые годы войны принесли свои плоды. Менас устал от одиночества и холостяцкой квартиры. Он хотел настоящий дом. Хотел защищать кого-нибудь и любить. Хотел, чтобы жена поддерживала его и отвечала взаимностью.
Проводив Хэлли, Вишес полностью сосредоточился на Менасе.
— Ты побежишь в Конноре?
Менас кивнул.
— Сегодня Захват среднего масштаба. Похоже, будет меньше двадцати девушек.
— Твои шансы высоки, — отметил Вишес. — Хочешь совет?
— Не очень, но ты ведь все равно его дашь, — рассмеялся Менас.
— Как и положено начальникам. Но если серьезно, выбери женщину и не отступай. Не меняй тактику на середине пути. Слушай интуицию. И не ошибешься.
— Интуиция подсказала тебе поймать Хэлли?
— У меня была безумная идея, будто я хочу какую-нибудь высокую пышногрудую блондинку, — рассмеялся Вишес. — Голос разума твердил, что она станет для меня идеальной парой. Ну, вроде как ее схожие гены идеально дополнят мои, — он покачал головой. — Но стоило мне увидеть Хэлли с ее темными волосами и карими глазами? — Вишес коснулся груди. — Я почувствовал решение здесь. Я знал, что она — та самая.
Менас ничего не мог с собой поделать. В его мысли ворвалась незнакомка из цветочного ларька в Конноре. Со смуглой кожей и темными волосами она ничем не напоминала типичных женщин харкосов. Один взгляд на нее, и сердце Менаса запнулось в груди.
Но ее рот! Менас по неосторожности налетел на нее, и она чуть не отгрызла ему голову, прежде чем он успел извиниться за случайное происшествие. Бесконечные ругательства, слетевшие с полных губ, разбомбили мгновенную симпатию, однако ее подруга — милая брюнетка с глубокими глазами, продававшая цветы? Такую женщину Менас не возражал бы поймать. Скромная, тихая, дружелюбная, нежная. Возможно, именно в такой жене он и нуждался.