Голос ее звучал тихо, надломлено, но слез в нем больше не было слышно.
— Какими бы ни были причины, толкнувшие его на это, он виновен. А значит, рода Янтарных действительно больше нет. И нет больше родовой чести, которую нужно восстанавливать. Таура спасена и свободна. И… она не пропадет. И мы не потеряем нашу связь, но наши дороги теперь действительно расходятся. Каждая должна устроить свою жизнь и…
Она вздохнула и выпрямилась, посмотрела мне в глаза, собранная, серьезная, окутанная жемчужным светом, как невесомой вуалью.
— Я действительно буду рада остаться здесь. Я хочу. Я хочу, чтобы меня допустили до работы с сердцем замка — ты ведь для этого мне его показывал, верно? Пытался соблазнить знанием? У тебя получилось. Я хочу прикоснуться к этому, хочу понять, как работают ваши Грани, хочу… хочу узнать, как ты узнал, что я взламываю сокровищницу, и, в конце концов, почему вцепился в меня как клещ с первой встречи!
Она говорила, все решительнее и яростнее, и свет вдохновения разгорался ярче с каждым словом.
— Я не хочу больше бегать, Мэл. Не хочу преодолевать во имя великой цели, которая окажется пшиком. Я хочу просто… жить. Свою жизнь. Понимаешь? И да, мне здесь очень нравится — так почему бы и не здесь?..
— Для дома Алиэто будет честью принять тебя Даркнайт Ирондель, — ответил я со всей серьезностью, и Нэйти едва заметно вздрогнула, расслабляясь. Неужели боялась отказа? Бедная, измученная девочка… — Только скажи мне вот что...
Девушка сверкнула на меня настороженным взглядом.
— ...твоя сестрица не обрушится тут на нас с карающим мечом, чтобы отомстить за похищение и развращение и прочее, прочее?
— С карающим огнем, — поправила меня Нэйти.
— Спасибо, милая, это конечно, все меняет!
— Ну просто тебе стоит знать, что в таких случаях Тау предпочитает огонь, — озаренная независимо пожала обнаженными плечами, выдержала насмешливую паузу и призналась: — Не обрушится, я оставила ей записку.
— Если ты хотела меня этим успокоить, у тебя не получилось!
— Мэ-э-эл, — Нэйти потянулась всем телом и хитро сверкнула синими глазами. — Ты что, ее боишься?
— Нет!
— Не бойся, Тау хорошая. Когда ты узнаешь ее поближе…
— Вот теперь — боюсь!
— Ты сам предлагал нам обеим убежище на Улариэ! — возмутилась озаренная.
— Улариэ — очень большой мир… — вдумчиво кивнул я.
Даркнайт рассмеялась. Легко и светло. Открыто.
Я потянулся поцеловать смеющиеся губы, но она остановила меня, надавив ладонями на грудь.
— Эй! Ты клятву принимать в конце концов будешь или нет?
— Хм… даже не знаю. Сколько там я тебя уговаривал?..