— Всем встать!
Шорох в зале на какой-то момент стал оглушительным. По лицу появившегося судьи прочесть приговор было невозможно. За спиной Криса раздался шелест — местный иллюстратор делал спешный набросок подсудимого.
— Суд готов огласить решение по делу. Обвиняемый, встаньте.
Шум в ушах достиг, кажется, своего апогея, и следующие слова Крис слушал, словно сквозь толстый слой ваты.
— Кристофер Лаберт, вы признаётесь виновным в причинении смерти по неосторожности при обстоятельствах, обнаруживающих крайнее безразличие к ценности человеческой жизни. По закону штата Вашингтон за убийство второй степени вы приговариваетесь к пятнадцати годам строгого режима. Вам понятен приговор?
Крис медленно, словно через силу, кивнул. За спиной раздались громкие рыдания матери, а через проход на второй скамье за прокурором подскочил высокий мужчина:
— Я добьюсь пожизненного, Лаберт, даже не надейся выйти из тюрьмы! После того, что ты сделал с моей девочкой, ты сгниёшь за решёткой!
— Мистер Дэниелс, давайте обсудим это не здесь. — К нему подошёл прокурор, выразительно показал глазами на судью.
— Я подам апелляцию, Крис! Ты слышишь? Это слишком много, я докажу, что это было непреднамеренное убийство! — Дэниз в отчаянии заглядывала Крису в глаза, пока мать цеплялась за плечи, истерично причитая. Защёлкнулись наручники, охранник потянул за локоть, выводя из зала под вспышки фотоаппаратов и чёрные глаза камер. Жизнь капитана Кристофера Лаберта закончилась, началась жизнь заключённого номер 1778 тюрьмы штата Вашингтон.
Год назад
День выдался солнечным, как на заказ, на бледно-розовых пионах блестели капли воды, а шёлковые ленты картинно трепетали на лёгком ветру. Огромный шатёр, разбитый на случай дождя, пока пустовал, между рядов белых стульев сновали помощники распорядителя свадеб, устраняя последние недостатки и наводя лоск, а гости уже собрались на лужайке, лениво попивая шампанское из высоких хрустальных бокалов.
Свадьба сына вице-президента «Боинга» и дочери известного дизайнера из Нью-Йорка по праву считалась одним из самых значимых событий светской хроники Сиэтла. Будущие родственники знакомились друг с другом, обмениваясь вежливыми фразами: Роберт Лаберт был не в восторге от выбора сына, и вся богемная тусовка, заполонившая его дом, вызывала зуд между лопаток. Сесилия Лаберт недовольство мужа разделяла, но умела делать хорошую мину при плохой игре, стараясь не обращать внимания на шумную молодежь со стороны невесты со слишком красноречиво блестящими глазами и бесконтрольным смехом.