Гости потянулись к стульям, рассаживаясь, Дэниз поймала взгляд Криса и ободряюще ему улыбнулась. По выражению лица трудно было понять, что он нервничает — что-что, а скрывать эмоции Крис умел, но Дэниз никогда не покупалась на спокойный взгляд и безмятежную улыбку. Он потёр ухо. Уже три раза, что говорило о крайней степени напряженности. Хотелось крикнуть: «Эй, чувак, бросай всё! Давай сбежим на побережье и напьёмся!» Представив реакцию окружающих на этот выпад, Дэниз хихикнула и опустилась на своё место.
Для Криса этот день или тянулся бесконечно долго, или летел галопом, перескакивая через минуты. Напряжение, вызванное поведением друзей Дженнифер, небольшая стычка с отцом — по тому же поводу, мысли о празднике и том, во что он может вылиться, перекрывались ощущением счастья, с каждым мгновением становившегося всё больше, заполнявшего душу, словно внутри надували огромный воздушный шар. Когда зазвучали первые аккорды, и показалась невеста в кремовом кружеве, он забыл, как дышать. Просто смотрел, как она приближается, шаг за шагом, улыбаясь сквозь фату, и сам был не в силах сдержать ответную улыбку.
Сидящие в первом ряду матери жениха и невесты синхронно приложили платочки к глазам. Будущий тесть передал руку дочери в руку Криса и сел рядом с женой, добродушно проворчав ей что-то на ухо. Крис потянулся, поднимая невесомое кружево, откидывая его назад, за спину, и замер, глядя в слишком тёмные глаза. Стиснул зубы, на скуле дёрнулись желваки — она же обещала, что больше никакого порошка! Но мягкое прикосновение к ладони, нежный трепет тонких пальцев заставили выдохнуть.
— Не злись, — быстро шепнула Дженнифер одними губами. — Я очень нервничаю.
Это простое признание показалось трогательным, и то, как доверчиво она заглядывала в его глаза… Крис ненавидел это чувство — полной покорности под взглядом любимой женщины. Но именно оно было настолько новым и волнующим, что он готов был прощать ей любые ошибки, только бы снова ощущать себя слабее, позволять делать с собой всё, что она пожелает.
Он слишком привык подчинять, и теперь с удовольствием подчинялся капризно надутым губам и ярко-зелёному взгляду. Роман с Дженнифер был стремительным, оглушающим, выбившим прочную почву из-под ног. Крис никогда не встречал женщин, подобных ей — настолько живых, не скованных правилами, берущих от жизни всё: каждую минуту, каждый миг. Тогда ему дали отпуск на месяц, и вместо того, чтобы сразу ехать домой, Крис рванул к другу в Нью-Йорк. Он до сих пор в мельчайших деталях помнил их первую встречу. Ослепляющие вспышки стробоскопа, оглушительная музыка, и она в коротком ярко-розовом платье. Когда она посмотрела на Криса, сердце неожиданно ухнуло вниз, а стоило её лицу озариться по-детски милой улыбкой, так не вязавшейся с легкомысленным видом, как он понял, что попал. Утром они уже не могли расстаться, любовь оглушила, заставила забыть обо всём на свете, и Крис упал в это чувство с головой. И вот теперь — закономерный итог — его любимая, желанная, невероятная женщина стоит рядом, и плевать, что она не сдержала обещание — у них впереди целая жизнь, в которой не будет места кокаиновым вечеринкам и бесконечным тусовкам с друзьями. А будет семья, большой дом и двое детей. Всё, как он мечтал. Всё, как и должно быть.