— А какой я? — мягко спросил Крис, сворачивая на её улицу.
— Серьёзный. И ответственный. — Лора подняла глаза к потолку и задумалась. — Мне кажется, что ты очень дисциплинированный, хотя порой быстро выходишь из себя.
Крис весело хмыкнул: казалось, разговор забавляет его, но на самом деле в голову впервые пришла мысль: а что именно он знает об Элеоноре Смит? Знает, что она любит двойной американо по утрам, знает, что любит свою работу и ещё — что смешно морщит нос, когда на лицо падает солнечный луч. Что любит запах горького апельсина и розовые простыни. Много ли это, или мало? И как он смог всё это запомнить, зачем?
— Я был лётчиком, летал на истребителе-бомбардировщике. Тебе это, конечно, ни о чём не говорит. — Крис улыбнулся и вытянул шею, разыскивая место на парковке у дома. — В кабине нас было двое: я — пилот, и штурман. Прикрывали наши войска в Ираке, семь боевых вылетов. В последний, седьмой раз, нас подбили и пришлось катапультироваться прямо на территорию противника. Вместе со штурманом мы час отбивались от боевиков, прежде чем за нами пришло подкрепление. Если честно… — Крис припарковался и заглушил мотор. Потом обернулся и проговорил серьёзно: — Я до сих пор не знаю, почему меня наградили.
Лора потрясённо молчала, пытаясь переварить то, что только что услышала. Конечно, она помнила, что Крис был офицером и летал, но отчего-то ей казалось, что богатый сын успешных родителей отсиживался в Пентагоне или на близлежащих базах, а не участвовал в настоящих боевых действиях.
— Ты идёшь? — Его вопрос вывел из ступора, Лора спешно кивнула и дёрнула ручку, выскакивая на улицу. На короткое мгновение показалось, что перед ней совершенно чужой человек, которого она увидела в первый раз в жизни. Думать об этом было странно и немного пугающе. Между тем Крис уже обошёл Хаммер и открывал входную дверь, посторонившись, чтобы пропустить её внутрь. Лора смогла заставить себя посмотреть на него только в лифте и тихонько вздохнула от облегчения: нет, перед ней был тот же Крис, ставший уже привычным. Прямой взгляд тёмных глаз, гладко выбритый подбородок и плотно сжатые губы — уверенность и спокойствие. Теперь понятно, откуда они взялись. Как понятно и то, как он смог выжить в тюрьме и вернуться нормальным человеком. А может, просто он давно уже нормальным не был?..
После разговора о прошлом Лора словно стала смотреть на него по-другому. Или Крису так только казалось? Она будто стала ближе, ступив на одну крохотную ступеньку, поднявшись выше к нему, к тому, куда давно был закрыт доступ для всех. Куда даже сам Крис боялся заглядывать. Она смотрела на него мягче, всё чаще в кошачьем взгляде проскальзывал неподдельный интерес, который быстро прятался за привычной маской равнодушия. И разговоры по пути до больницы или дома стали оживлённее. Лора расспрашивала о том, как он учился, рассказывала истории из своей юности или с работы, старательно избегая разговоров о последних годах. Она словно пыталась за всей этой бьющей через край весёлостью забыть о том, что вскоре снова увидит Доминика.