— Да.
Всадник немедленно отбыл, возвращаясь на дорогу, с которой пришёл, в то время как старик в синей одежде спрыгнул со своей лошади и бросился за наездником. Его тело казалось подобным перу, исчезнув в соседних лесах спустя мгновенье. Крепкий всадник остался с остальными рядом с экипажем, не смея шелохнуться.
…
Почти наступил вечер. Недалеко от деревни, на безымянном холме Ши Му стоял на коленях у могилы; лунный свет мягко озарял насыпь грязи на ней. На жёлтой надгробной плите ясно читалось «Могила жены из Семьи Ши, с изначальной фамилией Ван».
— Дорогая мама, ты бы никогда не поверила, что отец не умер. Он даже женился, войдя в другую семью. Но, пожалуйста, будь уверена, я сдержу обещание. Отец оставил тебя под лживым предлогом преследования боевых искусств, но я буду настоящим воином, самым сильным воином; так что ты можешь спокойно отдохнуть!
Юноша пробормотал несколько слов, прежде чем встать; двигая своими мышцами, он начал тренироваться перед могилой своей матери.
Его движения ускорялись, звуки скрипа и потрескивания костей слышались всё чётче; и его тело изгибалось назад и вперёд, как у тигра. Через некоторое время стало сложно различить его профиль в жёлтом тумане из пыли, созданной его интенсивными движениями.
Фигура просвистела из тумана и сильно ударила по толстому стволу большого дерева. *Бум!* Задрожало дерево с оглушительным звуком. Бесчисленные листья падали, и внушительный отпечаток от кулака глубиной в полдюйма остался в стволе.
Ши Му поднял брови, пристально разглядывая отпечаток кулака.
Эта серия движений была единственным кулачным ударом, выученным им в городской школе боевых искусств; и это был самый популярный приём в искусстве Закалки Тела в Небесном Царстве Да Ци. В соответствии с учением школьного инструктора, для того, чтобы оставить отпечаток такой глубины, он должен быть на седьмом уровне Закалки Тела; и ему нужно преодолеть ещё два уровня, чтобы он был способен практиковать Восприятие Ци.
Но прошло целых четыре года с тех пор, как он достиг седьмого уровня!
Был некоторый смысл в высказывании, что боевые искусства только для богатых. «Бедняк обречен на то, чтобы быть книжным червём».
С тех пор как Ши Му решил обучаться боевым искусствам, он копил деньги в течение почти что полугода, чтобы заплатить за обучение 30 серебряных монет. Эта огромная сумма денег была уже заниженной ценой, намного меньшей, чем общая требуемая сумма, и была обеспечена только благодаря его повторяющимся, усердным просьбам.
Кроме того, непомерная стоимость медицинской ванны, необходимой, чтобы закалить тело, оставила его без гроша. Учитывая его ситуацию, Ши Му всё-таки удалось достичь уровня, который удивил школу боевых искусств, добиться восторга от инструкторов. Они сказали, что с таким изумительным талантом и прочными костями, Ши Му — прирождённый воин. После всего, хоть он и попросил школьного фармацевта готовить для него лечебные ванны время от времени, с деньгами, которыми он обладал, кто будет на самом деле продавать ему такие дорогие редкие травы? Таким образом, он мог купаться только с обычными травами, которые имели крохотное влияние на его рост.