— Может, у какой подруги скрывается, — высказала предположение, а, точнее, заведомую ложь, Агата. — Иль парня нового встретила. Нынешняя молодежь особо не церемонится.
— Что вы придумаете! Тут Наташа. Только утром на территории видел!
— Тьфу на тебя! — возмутилась Татьяна на Степана, который, как выяснилось, подслушивал взрослый разговор под дверью и встрял в неподходящий момент.
— А чего сразу "тьфу"? — разобиделся мальчишка. — Видел я Наташку. Гуляла, цветочки собирала. И венок плела.
Агата только рукой махнула, мол, что за дети пошли. Татьяна погрозила пальцем, а Анатолий Антонович пообещал оттаскать за уши, если Степка сейчас же не уймется. Тот предложения, как и реакции взрослых в целом, не оценил. Обиженно шмыгнул носом и умчался из домика, пообещав, что докажет правоту.
Лиза с грустью посмотрела мальчишке вслед. Вдруг не врет? Сашеньку же он запомнил. Может, и Наташу видит. Как и сама Лиза на днях. Поговорить с ним что ли?
— Надо следователей привлекать, — сказал Анатолий Антонович Агате.
Но та развела руками.
— Не попадут они сюда. Зачаровано это место от представителей органов.
— Тогда пусть эта ваша колдунья… как ее? Арина! Пусть помагичит.
Агата закивала, мол, обязательно, но сделала это исключительно, чтобы закончить разговор.
***
На обед Степан не явился. Татьяна переполошилась, но Анатолий Антонович успокоил, мол, видел "мелкого", сидит на качелях и изображает обиду на весь свет.
— Не вздумай! — велел старик, едва Татьяна вскочила, чтобы позвать мальчишку обедать. — Не помрет с голоду, коли одну трапезу пропустит. Сначала повздорил с взрослыми, теперь выжидает, когда на поклон придут. Нехорошо. Пусть сам объявляется. Нельзя потакать. Никак нельзя.
Татьяна неодобрительно покачала головой, но все же села на место.
— Ох, строгий вы, видно, дед, Анатолий Антонович.
— Строгий, — согласился тот, помешивая ложкой горячий борщ. — Но справедливый. Два внука и внучка дошколятами к нам с бабкой попали. Когда сиротами остались. При живом отце. Сбежал в другой город. Ни копейки алиментов не видели. Тяжело было нам детей поднимать. Приходилось сурово воспитывать, чтоб по папенькиным стопам не пошли. Зато людьми достойными выросли. Один внук врач, другой — военный. Внучка помощницей у Евгения работает. Она меня сюда и отправляет раз в несколько месяцев, чтоб здоровье подправил. Как бабка моя померла, подкосило меня. Тут вот и оживаю.
Лиза посмотрела на старика с уважением. Молодец дед! Хотя насчет Степана он все равно не прав. Мальчишка правду говорит, вот и обиделся, что никто не поверил. Да и не стоит с ним сурово. Он в пансионат не просто так попал. А тоже "оживать". Потому после обеда, пока Анатолий Антонович обсуждал с Татьяной последние политические новости в стране, Лиза прихватила кусок пирога с соком и отправилась к Степану. Нечего голодному сидеть.