Вопрос прозвучал… лично. Или так показалось?
— Не сахар. Хотя мама ничего плохого не рассказывала. Наоборот. Ей повезло. У них была замечательная воспитательница. Заботилась о сиротах, как о родных. Большая редкость. Думаю, она и привила маме желание работать с детьми. Жаль, конечно, что на мамином пути встретилось такое ничтожество, как мой отец. Всю жизнь приходилось рассчитывать только на себя. С другой стороны, сложись все иначе, я бы не родилась.
— И то верно, — Влад сжал Лизину руку через стол.
Она вздрогнула. Но вовсе не от прикосновения. Смутившись, отвела взгляд, посмотрела на озеро и… увидела ЕЕ. Хозяйку! Светловолосая женщина — слишком бледная для живого человека — стояла по грудь в воде и внимательно слушала разговор. Жадно ловила каждое слово, но точно не наслаждалась процессом. На лице застыла глубокая печаль.
— Ох…
Влад проследил за Лизиным взглядом и вскочил, пролив вино. Не на себя. На стол и скамью. Безумно длинное мгновение смотрел на озерную богиню. Без обожания. Скорее, сердито. Потом отвернулся, болезненно скривившись, и взял Лизу за руку.
— Пойдем. Раз не задался обед, перейдем к прогулке. В лесу.
— Но она… Я не…
— Эта безумная женщина сама не знает, чего хочет. Не обращай на нее внимания.
Но Лиза хотела обратить. И получить ответы. Потому что больше ничего не понимала. To утопившаяся Валентина — богиня, то — безумная женщина. Но одно яснее ясного: между ней и Владом что-то есть.
Тогда почему она сама "сватала" его другой?!
— Остановись! — взмолилась Лиза.
Влад шел слишком быстро по размокшей лесной дороге, ловко маневрируя между лужами. Но спутнице, которую он тащил за собой, будто на аркане, приходилось несладко. Ноги по колено забрызгала грязь, дыхание сбилось, а сердце колотилось, как сумасшедшее. От волнения. И обиды.
Ну что за напасть! Второе свидание превращается в катастрофу!
— Мы недостаточно далеко ушли.
Но Лизино терпение лопнуло. Да, она никчемное беспомощное существо, годами сносившее издевательства мужа. Но теперь все иначе. Она меняется. Меняется!
— Я сказала: стой!
Лиза уперлась ногами в размытую землю и проехала несколько метров по грязи, увлекаемая Владом. Он ощутил внеплановое "торможение" и таки остановился.
— Лиза, пожалуйста. Там — дальше в лесу — есть домик. Там мы недосягаемы для Валентины.
— Я никуда не пойду, пока ты все не объяснишь. У вас с ней что-то было? Да?
Влад отпустил ее руку и поморщился.
— Я не обязан исповедоваться.
— А я заменять другую женщину!
Внутри все клокотало. Лиза слышала раньше, что у Влада была одна некрасиво закончившаяся история. Он говорил, что с постоялицей. А если солгал? Вдруг речь шла о Валентине? Вдруг она подталкивала его в чужие объятия, чтобы осознал, что никакая другая женщина не сравнится с богиней?!