Как и ожидалось, богатые экипажи выдвигались первыми, а наше последнее место в кавалькаде, давало надежду, что зевак полюбоваться этим жалким зрелищем останется не так много. Меньше знают — крепче спят. Разработанный план предполагал введение в бой секретных ресурсов поэтапно. В точном соответствии с разведанными данными про состав команд каждой группы. Радовало то, что выход в финал не заставит напрячься потенциальных противников. А вот последних два сражения следовало распланировать чуть ли не до секунды.
Самый опасный противник, команда Королевские ежи. Владелец, какой-то дальний родственник короля, и, хотя сама высшая знать редко принимала участие в таких забавах, но иногда, в королевской ложе присутствовали зрители. Чаще всего на финалах. Скорее всего этот родственник вознамерился отхватить какую-то должность при дворе, потому что как удалось узнать, ежей готовили к турниру основательно. Даже кормили какими-то строго засекреченными ингредиентами. Личный тренер у каждого ежа, массажистка, лекарь — все говорило о том, что амбиции этого владельца будет трудно проигнорировать.
Размышления об этом были прерваны распорядителем, который наконец махнул рукой, и я дернул вожжи, пуская лошадку по дороге, ведущей, я надеюсь к победе.
Сюрприз ожидал почти сразу за поворотом. Праздная публика встретила улюлюканьем. Ежи завозились. «Лежать» — гаркнул еще раз и услышал, как Черныш что-то выщелкивает подчиненным. На всем пути, не редеющая толпа с двух сторон дороги потешалась над ним экипажем. Каки только эпитетов и сравнений не наслушался я и ежи. Радовало, что не закидали яйцами или помидорами. Но как оказалось, это не заслуга сдержанности людей, а магическая защита.
Под ареной нас ждали братья. Закуток, куда определили нашу команду был самым дальним. Перекинулись впечатлениями, они выглядели приунывшими. Как оказалось, Королевские ежи порвали публику. Они ехали стоя на задних лапах, опирающиеся на массивные дубинки с позолоченными шипами и инкрустированными драгоценными камнями рукоятками. Красные плащи укрывали колючие спинки. Массивные фигуры, с бугристыми мышцами говорили о том, что тренера не зря ели свой хлеб. Сокрушительное зрелище, подытожил Том.
— Не ссать, — гаркнул на них, — плащи, тоже удивили. Вы же не думаете, что ежи в плащах сражаться пойдут? Том, да твои передники, это бронебойная защита. И позолота на шипах — это антураж. Тьфу, пыль в глаза пускать, без портков остаться.
Прощались обнимаясь. Похлопал их по спинам, приказал не спускать глаз с Ледании, чтоб случаем, чего не выкинула и зашел в наш закуток. За спиной опустилась массивная решетка. Тренеру и персоналу в нем были отведены две комнаты. Ежам, застланный соломой пол, с отгороженным закутом отхожего места. Минимализм отдыхает.