- Когда Эбигейл вышла за Бруно, я смог ее отпустить. Было больно и тяжело, но я сделал это. Потому что люблю их обоих. Ты совсем недолго со мной. Но я уже тебе доверяю. Больше, чем кому бы то ни было в этом графстве. Да, есть несколько людей, которым я доверяю больше, но почти все они женщины, а единственный из них мужчина… у него уже не стоит, так что он тоже не подходит.
- Вы хотите, чтобы я стал ухаживать за Эльрикель?
- Чтобы ты взял ее в жены.
- Она… не посмотрит на такого, как я…
- Она не умеет смотреть. Если я скажу — она выйдет за тебя. И будет преданной и верной женой. Даю слово.
Карлейн не был доволен моим предложением.
- Это приказ, Ваша светлость?
- Это просьба.
Он опустил взгляд.
- Ты же не станешь возражать, что она — прекраснейшая женщина из всех, что ты когда-либо видел?
Он качает головой.
- Конечно, не стану, - соглашается. - Но она… Вы потом возненавидите меня…
Я тут же кладу руку ему на плечо.
- Карлейн, - говорю я — и он смотрит мне в глаза, - если ты станешь тем, из-за кого я смогу преодолеть желание изменить с ней Элеонор, я буду лишь очень тебе признателен. А если ты сможешь еще и с Мадам закрутить…
- С Мадам? - бедолага Карлейн снова переменился в лице. Кажется, она не очень была ему по нраву.
- Она — тоже очень… отвлекающий фактор, - говорю я ему. - И тоже риск… для моего брака.
- Если Вам действительно это необходимо, то я сделаю это.
Улыбаюсь, будучи довольным тем, что нашел столь верного слугу. Правда, у меня стала закрадываться мысль, что мой новый друг… не совсем по женщинам.
- Моя просьба… не стоит вразрез… с твоими предпочтениями?
Он не понял вопроса.
- Ты гомосексуал?
Мой вопрос нисколько его не обидел. Значит, я прав.
- Нет, - отвечает он — и я немного удивляюсь. - Я не по мужчинам, если вы вдруг так решили. Но и не по женщинам.
Я вылупился на него, требуя объяснить.
- Я — асексуал, Ваша светлость.
- Ты… - я показываю пальцем в область ниже его пояса.
- О нет, - отрицательно качает головой, - не евнух, нет. И не девственник. У меня был секс, если Вы об этом. И с женщинами… и с мужчинами… но ни те, ни другие не были мне по нраву. Меня… вообще никто не привлекает. Меня больше возбуждает идея. Некая цель. Сейчас, к примеру, моя цель — исполнять Ваши приказы. И сделать все, что вам будет необходимо. Если Вы хотите, чтобы я стал мужем Эльрикель и любовником Мадам — я сделаю это. Поверьте, у меня получится. Можете на меня положиться. Скажете убить их — и я убью. Скажете убить себя — я сделаю и это. Всё, что прикажете.
- С чего вдруг… такая преданность, Карлейн? Кто я для тебя?