Она ушла, и Элеонор села ко мне на колени.
- Это был ты, - сказала она. - Ты сказал ему замутить с Карой.
- Я настолько предсказуем?
Элеонор поцеловала меня в губы, и я ощутил немыслимое расслабление. В ее объятиях я мякнул. Мог, наконец, сбросить то напряжение, в коем пребывал практически все дни напролет.
- Просто ход твоих мыслей понятен. А порыв благороден. Я поддерживаю это твое решение.
Стук в дверь.
- Это я, Ваше величество.
- Заходи, Карлейн.
Элеонор оставалась сидеть на мне. Она могла быть даже обнаженной при нем — я был уверен, что он даже не бросит на нее свой взгляд.
Но вошел он не один, а держа за шкварник некоего мужчину. Его глазницы были черны — из них сочилась кровь.
- Я выколол ему глаза. Пришлось, - говорит Карлейн. - Месяц назад я поймал одного убийцу, что был послан за Аквой. А этот вот… за Вами, граф.
И связанный мужчина падает на пол. Он предельно спокоен.
- И зачем ты приволок его сюда?
- Он говорит, что ему есть, что Вам сказать, - и пинает убийцу в живот.
- У нас та, кого ты знаешь, - говорит убийца. - И если ты не придешь один в указанное место, то мы убьем ее… Спенсер.
И убийца ухмыляется.
Мое имя неизвестно никому. Никому, кроме некоторых, коих единицы.
- А она убеждена, что ты придешь. Верит в это. Говорит, что ты любую цену за нее выплатишь. Лишь поэтому мы все еще не отдали ее работорговцам.
- О ком ты? - спрашиваю я, поднимаясь с постели. Очень медленно я иду к этому мужчине.
Он все еще улыбается.
- Она назвала себя Кармен.
- Мария Кармен Перейра Карденас, - говорю я Карлейну, пока двое юношей надевают на меня доспехи. - Она та, по ком я сходил свое время с ума, и о ком смел лишь мечтать. И также она та, с кем я лишился девственности.
Наблюдаю его незаинтересованный взгляд.
- Знаю, для тебя это ни о чем не говорит… но для молодых ребят из моего мира — это значило многое.
- На самом деле, я понимаю, - кивает он. - Просто перевожу это на свой лад. Любовь детства сравниваю с великим воином, на которого всегда мечтал быть похожим, а первый перепихон — как первый убитый мною враг.
Смотрю на него некоторое время, обдумывая это изречение, после чего киваю.
- Не могу сказать, что я полностью согласен, но… наверное. Да.
- Точно не хотите, чтобы я пошел с Вами, милорд?
- Этот ублюдок выразился ясно — я должен пойти один.
- А что, если я пойду вместо Вас?
- Я пойду сам, Карлейн, и это не обсуждается.
- Они понятия не имеют, как Вы выглядите. Я надену Ваши доспехи, парик…
- Мария имеет понятие, как я выгляжу. Она узнает меня. Уверен, что они не захотят допустить ошибку.