— «Пожалуйста, Рьяна, прогуляйся до озера», — передразнила я Лилиан. — Или: «Дарен мой будущий муж, дай нам побыть наедине».
— Да! Да! Ты права! Но я не могу опозорить семью! Вдруг на отборе обнаружится, что я больше не девственница? Отец меня убьет! — выдала Лиллиан и рухнула на пол с рыданиями.
До меня не сразу дошел смысл ее слов, и какое-то время я безучастно смотрела на кузину.
Теперь ее истерика была понятна. Самое страшное — быть опозоренной на весь белый свет. Вздохнув, я опустилась рядом и обняла Лиллиан. Все-таки она была моей сестрой, и в том, что была слишком избалована, вина тетушки. Мне стало жаль ее.
— Как я могу помочь тебе? Не понимаю, — прошептала, успокаивающе гладя девушку по длинным растрепанным волосам.
— Рьяна, умоляю, ты должна поехать вместо меня, — Лиллиан, как ребенок, шмыгала носом.
— Мы слишком непохожи, — мягко произнесла, понимая весь абсурд предложения кузины.
— Ты покрасишь волосы в черный цвет, наденешь мое платье — все.
Я не выдержала и тихо рассмеялась:
— Лиллиан, ты выше меня ростом и крупнее…
— Ты хочешь сказать, что я толстая? — перебила меня кузина и капризно надула полные губки.
— Нет, конечно, это я слишком худая, — поспешила успокоить девушку, предупреждая новый поток слез. — Но на отборе наверняка будут те, кто был знаком с тобой раньше. К тому же твоя магия…
Я развела руками, показывая полную абсурдность предложения Лиллиан.
— И как ты объяснишь отцу, куда я пропала? Как вообще тебе пришло все это в голову.
— Дарен…
Но договорить кузина не успела. Снова раздался тихий стук в дверь. Мы с Лиллиан обмерли. Глаза сестрицы расширились от ужаса. Она смотрела на меня таким беспомощным взглядом, словно из нас двоих старшей была я.
— Под кровать, — одними губами произнесла я и пошла открывать дверь.
Каково же было мое удивление, когда я увидела тетушку Мариссу. В белой сорочке и чепце она была похожа на приведение.
— Рьяна, — прошипела графиня, — нам надо поговорить.
Тетушка нагло отодвинула меня в сторону и принялась оглядывать комнату. Даже открыла шкаф с одеждой, а потом посмотрела под кровать.
— Я так и знала, что ты здесь. Вылезай! — строго произнесла Марисса.
Лиллиан пришлось показаться. Надувшись и сложив руки на груди, она уселась на постель.
— Ты в своем уме! Думаешь, я не догадалась о ваших планах с Дареном, когда заметила, как одна из служанок передала тебе записку? Теперь я с тебя глаз не спущу. Неблагодарная, — тетушка затихла и принялась утешать рыдающую дочь.
— Что страшного в том, чтобы поехать на отбор? Будешь представлена королевской семье. Может, еще какие полезные знакомства заведешь и вернешься.