- Я возьму тебя, чтобы ты мне рассказала, как полийки выбирают себе мужей, как ведут себя в семье и на людях, ну и ещё обучила всем женским словечкам и обиходу, принятому у вас. Жалование положим небольшое, зато тебя будут бесплатно кормить, обеспечат достойной одеждой и доставят в Южную Крепость в комфортных условиях. В случае невыполнения тобой обязанностей договорённость теряет силу. Тогда ты едешь как все - в обычной кибитке со своими землячками. Это справедливо.
Окружающая свита тут же закивала.
Элия низко поклонилась. Это было невероятное чудо в сравнении с тем, на что она могла рассчитывать на рассвете этого дня.
Авархская принцесса жестом отпустила их.
Едва Элия перешагнула порог, как сразу нашлись правильные слова:
- Мудрейший, я хотела поблагодарить за участие в моей судьбе. Это ведь из-за вас знатная особа согласилась взять к себе на службу преступницу!
Она хотела поклониться, но шаман не дал, задержав за локоть:
- Т-с-с! Тихо-тихо. Великая Мать всегда рядом с нами, ведёт по нужному пути. Ты ведь слышала, что это алтан-хан удостоился великого подарка - зрелища вступления ученика в круг шаманов. Редкая честь. Я принимаю твою благодарность. Постарайся больше не делать резких движений, не прыгать и не скакать на лошади, побереги своего ребёнка. Это важно. И держи, - он вручил ей тяжёлый мешочек, - это от меня в подарок за будущую племянницу. Расходуй по своему разумению, не жалей.
Эли стояла и глупо хлопала ресницами, уставившись на Суана, только сейчас замечая явное сходство, которое пряталось за шаманской хламидой и лысой головой. В самом деле - куда-то же деваются ханские братья! Она уже точно знала, что многие из них «случайно» умирают. Оказывается, некоторые идут в шаманы.
Вдруг леденящее нечто словно толкнуло её изнутри, заставляя прикрыть живот ладонью, и выпрыгнуло словами невыносимой жалости:
- В гареме у неё не было шансов, так?
- Их и сейчас немного, - спокойно сказал мудрейший, - но зато почти все они в твоей власти.
- Я очень благодарна Великой Матери за весь сегодняшний день, - шёпотом сказала Элия, не в силах отпустить ладонь с живота. - Мудрейший, выходит, вы и не сомневались, что я выживу?
В первый раз за всё время Суан засмеялся и сказал, мягко отводя её руку:
- Конечно, я был уверен. Вот только Великая не всегда готовит прямо, я, когда увидел барса из ложи Азалии-гюн, сам побежал тебя спасать, думая, что разгадал Её замысел. А ты справилась по-другому, по-своему. Поостерегись и не дай авархам догадаться, слушай дитя сердцем. Пока что это только твоё сокровище.