К воротам генеральского дома мы подъехали уже в сумерках. Дом мне понравился: двухэтажный, окрашенный в тёплый персиковый цвет, с вьюнками, тянущимися к окнам второго этажа, - он, казалось, обещал уют и отдых.
Двор, вопреки обыкновению, был не замощён, а покрыт ковром низенькой пушистой травы. Конюшни не наблюдалось, однако недалеко от ворот была устроена коновязь: два столба, соединённые перекладиной с кольцами, а над ними крыша домиком. Видимо, конные гости
здесь не редкость. Генерал и советник сразу направились туда, перешучиваясь о гостевых лошадиных апартаментах. Ну, и мы следом подъехали.
Краем глаза заметила, что двери дома распахнулись, и с крыльца сбежала светловолосая женщина, кинувшаяся обнимать генерала. Командор уже что-то шутил про долгую дорогу без настоящего чая, так что и нам надо было поторопиться, чтобы представиться хозяйке.
Дэйс помог мне спешиться и привязать поводья. Я перехватила удобнее поводок Ресса и повернулась, чтобы тоже приветствовать хозяйку. Перевела взгляд...
Мама...
В горле перехватило, я медленно выдохнула воздух, стараясь не закашлять. Ярт-Проказник, спасибо-спасибо-спасибо, что привёл меня сюда! Хвостиком мелькнуло воспоминание, как в маленькой комнатке с замазанными глиной стенами и низеньким потолком эта молодая женщина чинит мальчишечьи штаны у окошечка, ловя последние лучи заходящего солнца. Она была моей мамой.
Комнатка?.. Мальчишечья одёжка?.. Всё потом.
Я решительно задвинула заслонку воспоминаниям, столпившимся в очереди. И даже не удивилась. Я так могу? Значит, сумею и распахнуть её, убрать эту преграду?
Ресс потянул поводок, направляясь знакомиться с новой магиней жизни в его окружении. Я теперь и это могу определить?
Задвинув все мысли на потом, я медленно шла, жадно всматриваясь в радостное лицо матери. Она что-то говорила и всплескивала руками. Вот её взгляд перешёл на меня с Дэйсом, мои губы растянулись в лёгкой улыбке. Я так выросла, может быть, она не узнает?
Ей потребовался лишь один взгляд.
- Варьяна, доченька, - проговорила она привычную фразу из далёкого прошлого, пошатнулась и бросилась ко мне, обнимая и плача. Схватила за плечи и, вглядываясь неверяще в моё лицо, всё повторяла. - Где ты была? Где ты была, Варьяна? Где? Мы тебя обыскались! Как ты могла? Почему ты пропала?
Она снова обняла меня и плакала на моём плече горько, навзрыд, как ребёнок, никого не стесняясь, лишь крепко прижимая меня, словно я могла выпасть из её рук и вновь исчезнуть.
А я не могла даже поднять руки и обнять её в ответ. Они просто не поднимались. Никак. Моя давно забытая жизнь теснилась у входа, требуя открыть память, но я продолжала крепко держать заслонку, не желая, чтобы всё произошло так, на глазах свидетелей, в том числе начальника.