Из всего сказанного Элия поняла только то, что придётся пока потерпеть.
- А как долго мне быть ученицей?
- Пока тебя не примет круг шаманов. Может, это произойдёт через день, но такого ещё не случалось на моей памяти, а может - никогда. За первый год из двадцати учеников уходят десять, ещё пятеро - в течение двух лет, трое до смерти остаются учениками, и лишь из двоих получаются шаманы. Даже потенциального ученика найти сложно, поэтому никто никогда не возражает, если шаману удаётся встретить человека, подходящего для обучения.
- А если я не смогу? - в голове Элии пронеслись все ограничения, о которых она уже узнала.
Девушка сильно подозревала, что всяческих запретов ещё больше. Да и этот замедленный человек невыносимо её раздражал, поэтому она с трудом представляла, что проведёт с ним хотя бы ещё день.
- Значит, я верну тебя тому, у кого забрал.
- А вы можете отпустить меня домой? - она жалобно посмотрела на мужчину, - знаете, меня захватили в плен, у меня в Южной остались родители и любимый человек.
Обычно этот взгляд давал результаты сразу. Мужчины смягчались, начинали улыбаться или жалеть её, а главное - делали то, что ей было нужно.
- У шаманов нет любимых людей, вернее, всякий человек нами любим, каждый необходим для гармонии мира, - спокойно и почти равнодушно сообщил наставник.
- То есть не отпустите? - ещё жальче спросила Элия шёпотом.
Они как раз проходили рядом с воротами. Неулыбчивые воины-нукеры вытянулись на страже.
- Иди, - согласился он и отступил на несколько шагов, всем своим видом показывая, что не собирается мешать.
Близость свободы ударила ей в голову. Правда? Можно?
Девушка посмотрела на ворота, на нукеров... оглянулась на шамана, всё так же спокойно наблюдавшего за её взволнованным видом. Как же она уже ненавидела это показное равнодушие!
- Скажите, а здесь есть другой выход? Для прислуги, например?
>- Да.
- Покажите мне его, пожалуйста, - Элия умоляюще сложила руки.
Шаман повёл её по дорожке из узорчатой плитки, быстро сменившейся обыкновенными булыжниками. Около второго выхода не стояли охранники, однако массивная дверь была закрыта. Внушительный замок не оставлял надежд.
- Спасибо, - пролепетала Эли, - но, может быть, есть ещё?
И шаман кивнул, приглашая следовать за собой дальше.
В этот раз дверка была совсем небольшой, открытой, но возле неё стоял нукер и суетились слуги, почтительно расступившиеся перед ними. К удивлению Элии, шаман прошёл мимо людей на улицу, и девушка поспешила за ним.
Неужели всё так просто? Наверное, всё-таки она ему понравилась, и он захотел помочь. Элия довольно улыбнулась этой мысли.