Варьяна
Конечно, мне не доводилось раньше бывать в императорском дворце. Большой зал поражал и восхищал своим великолепием. Огромное помещение с закруглёнными стенами. Высоченный потолок, ярусами балконы, люстры в десятки огней. Всё пышно, оживлённо и звучно.
В центре второго яруса сидела императорская семья: Колейн I с женой, наследник, принцесса. Младшего принца не было видно. Тётушка Брисса прошептала, что, скорее всего, он в зале, и предупредила, что молоденьким девушкам ни в коем случае нельзя с ним связываться.
Я очень смутно помнила портрет, висевший в Императорской галерее пансиона, да и написан он был в традиционном стиле, так что просто кивнула. Завтра нам обещали зачёт по транийскому языку, и я мечтала успеть повторить перед сном неправильные глаголы. Тётушка остановилась как раз в центре толпы:
- Дорогая, ты ведь не боишься побыть одной? Я увидела хорошего знакомого, - она всматривалась в конец зала.
Вот ещё одно отличие аристократического круга: здесь не было друзей или, наоборот, врагов. Были «хорошие знакомые». Под этой скромной вывеской могли скрываться деловые партнёры, например, но признаваться в этом было не принято. Или это были мерзавцы, о которых за дверями рассказывали ужасающие вещи, но это ничего не значило, ведь в лицо они по-прежнему были хорошими знакомыми.
- Не переживайте, герцогиня, нет необходимости меня опекать, - улыбнулась я.
Она довольно кивнула и скрылась за спинами гостей. Количество приглашённых удивляло. Как все эти люди поместятся, когда начнутся танцы?
Пока что оркестр играл нечто плавное и неназойливое, все занимались разговорами. Тётушка успела представить меня нескольким «хорошим знакомым» двумя поколениями старше, но, конечно, ни к кому из них подойти поговорить я не могла, да и не хотела.
Я оглянулась в поисках банкеток или диванчиков, но мебель для сидения была плотно оккупирована пожилыми лери, даже пространство около стен заслонялось людьми. Впрочем, недалеко, под балконом, виднелось свободное местечко, где можно было переждать суету, не чувствуя себя цаплей средь болота.
Я уже сделала несколько шагов, но заметила, что рядом с присмотренным местечком на диванчиках расположилась оживлённая молодёжная компания, которую все старались обходить стороной, раскланиваясь издалека. Вот и разгадка! Центром группы был молодой человек с рыжеватой шевелюрой, чертами лица напоминавший императрицу, а вот на свой портрет совсем непохожий.