Сердце колотилось с такой силой, что я с ужасом подумала - сейчас его услышат. Или оно проломит ребра и выскочит из груди, чтобы сбежать прочь, подальше от этого города, планеты и системы.
Кто бы это ни был: очередной хищник, тень или любая другая тварь - он услышит этот оглушительный грохот и найдет меня за считанные секунды.
Подняв оружие, я на мгновение приложила ствол ко лбу. Прохлада металла немного отрезвила, вернула меня в реальный мир, полный шорохов, скрипов и посторонних запахов. Усталость слетела с плечь, как шелуха с арахиса, и я вся подобралась, готовая дать отпор. Даже если это будет последнее, что я в жизни сделаю.
Я боялась слишком громко дышать. Вдруг втянутый через нос или рот воздух создаст слишком много шума и привлечет внимание? И я задержала дыхание, надеясь, что мне хватит выдержки, чтобы переждать врага или сбежать, если “запахнет жареным”. Впрочем, “жареным” пахло каждую долбаную секунду этой экспедиции.
Прижавшись к стене всем телом, я пристально наблюдала за скользящими по каменным поверхностям тенями. Сумерки играли со мной, подбрасывали иллюзии, пытались сбить с толку, и я все больше погружалась в липкую панику, готовая сорваться с места и выдать себя.
В дверной проем скользнуло темное пятно - и я не могла не заметить отличие: эта тень двигалась так, будто ни солнце, ни сумрак не были ей помехой, и жила она сама по себе, отдельно от всех возможных законов мироздания.
Тень проплыла в нескольких дюймах над полом и застыла у противоположной стены, поднялась, вытянувшись так, что могла плоской макушкой коснуться потолка, и я почувствовала себя настолько маленькой, незначительной и беззащитной, что задрожали ноги.
Существо медленно повернулось, покрутило совершенно гладкой головой, лишенной глаз и рта. Опустив взгляд, я рассмотрела массивные острые когти на руках, что так напоминали человеческие. Вся темная фигура почти идеально повторяла очертаниями человеческое тело, но тут и там находились пугающие, противоестественные отличия, будто тень не могла до конца понять, почему человек устроен именно так, и копировала бездумно, спонтанно, без какой-то цели и смысла.
Так мы и стояли, друг напротив друга, застывшие в янтаре насекомые, а я терялась в догадках, видит ли меня существо или определяет чужое присутствие по каким-то другим признакам.
На слух? Может, по запаху?
Тень качнулась в сторону, склонила голову к острому плечу, будто вырезанному из единого куска черного блестящего камня; медленно поднялась тонкая конечность, и острый коготь указал точно на меня, как на преступника, что наконец попался в расставленные сети.