– Не знаю, кто такой фекресный, но поверь: принцесса дроу тебе даже в подмётки не годится! А этот дубина Дерек себе все локти искусает, увидев тебя!
– Ага, – я старалась загасить в голосе скепсис, но вышло не очень. – Покажешь?
– Вот, – взмахом лапки Шиншик создал передо мной огромное зеркало, и я потрясённо выдохнула:
– Ух ты! И правда здорово! – восхитилась я, разглядывая своё отражение.
Казалось, что в зеркале я и не я одновременно. Я настолько привыкла к облегающему тёмно-синему комбинезону из сантарийской синтетики, который тут был вместо студенческой униформы, что видеть себя в розовом бальном платье – нежном и воздушном – было дико и непривычно. Боевой маг в рюшечках. Неожиданно. Но Шин прав, красиво.
Мои карие глаза светились от восторга, а наложенный фамильяром макияж подчёркивал тонкие черты моего лица, высокие скулы и пухлые губы.
– Шин, ты гений! – расплылась я в улыбке.
– Так гений или садист? – задорно хохотнул зверь. – Ты уж определись! Кстати, кажется, кто-то опаздывает? Портал в королевский дворец скоро закроется, – прищурил он глазки-пуговки.
– Ой-й-й, всё, бегу! – спохватилась я. – Спасибо, Шин! – я чмокнула довольного зверька в носик и помчалась на выход.
Глава 2. Принцесса
Коридоры Парадного дворца королевства дроу поражали своим богатством и вычурностью отделки. Драгоценные породы камня с золотыми прожилками, похожими на растёкшиеся по тёмному шоколаду блёстки, дразнили воображение, а массивные колонны из розового, почти прозрачного, минерала добавляли интерьеру какой-то нереальности.
Впрочем, всё в этом мире для меня было в своём роде легендой, хотя и не всегда эта сказка была добра ко мне лично.
Остановившись у распахнутых монументальных дверей, я поймала себя на мысли, что боюсь идти в зал. Отбросив глупую нерешительность, я глубоко вздохнула и вступила в просторное помещение, наполненное звуками музыки, чьих-то разговоров, тихим смехом и запахами: в воздухе витал сладкий аромат карамельного напитка, что так любили тёмные эльфы, свежий аромат цветов Полночного леса, и немного пряный аромат магических благовоний, призванных расслаблять и радовать гостей.
Моего появления долго никто не замечал. Тёмные и светлые эльфы, феи с яркими мерцающими крыльями, немного грубоватые оборотни и высокомерные драконы сегодня мирно обсуждали какие-то важные вопросы, делились впечатлениями и заливисто смеялись, не вспоминая о тех предрассудках, что разъединяли их в обычной жизни.
– Тася! – громко крикнула принцесса Вайолет, помахав мне изящной смуглой ручкой. – Я так тебе рада! Проходи, я представлю тебя гостям, – радушно позвала меня хозяйка сегодняшнего бала.