— Привет! — донесся до меня голос Броуди, который все еще стоял в тени.
Надеюсь, он оттуда не выйдет, и мне не придется видеть его физиономию. Достаточно и того, что его голос уже прошелся наждачной бумагой по моим ушам.
— Я гляжу, ты тут не одна, — Трэйси невинно хлопала наращенными ресницами, кивая за мою спину. Туда, где стоял Бен.
Губы задрожали, но я отчаянно старалась не дать слезам потечь по щекам. Не здесь. Не перед ними.
— Любимая, представишь меня? — тихо спросил Бен, обнимая мои плечи.
Меня передернуло. «Любимая». Прозвучало как форменное издевательство.
Я взглянула на друга: мужчина выжидающе поднял одну бровь. Он собирается спасти меня от унижения, несмотря на то, что мы наговорили друг другу?
— Она очень вжилась в роль, — очаровательно улыбнулся Бен троим. — Мы репетировали диалог для озвучки игры. Заказчик ценит реалистичность.
Он протянул руку моему отцу:
— Бенджамин, жених Лоис.
Рот Трэйси раскрылся от удивления, а брови отца едва не коснулись корней темных волос, в которых то тут, то там пробивалась седина.
— Жених, а? — ошарашенно прошептал он, скрепляя знакомство рукопожатием. — Джейсон, папа Лоис.
Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Он узнал имя моего лучшего друга лишь спустя тринадцать лет и при этом смеет называть себя папой.
Бен (надеюсь, намеренно) проигнорировал протянутую ладонь Броуди и повернулся к брюнетке с таким видом, словно перед ним стоял совершенно незнакомый человек.
— Напомни-ка…
— Трэйси, — раздраженно сказала единокровная сестрица спустя полминуты.
Можно подумать, она Мадонна, а Бен, плебей неотесанный, взял и не узнал ту, что должна быть его кумиром.
Хотя он, безусловно, узнал. Просто, в ссоре или нет, этот мужчина всегда и во всем на моей стороне.
Трэйси прищурилась и перевела осуждающий взгляд на меня:
— Так вот кто занял место Аманды? Ты? Серьезно?
Я громко втянула воздух. Вот уж о чем сейчас хотелось думать меньше всего.
Что теперь будет с этой помолвкой? Сможем ли мы с Беном и дальше притворяться, будто планируем пожениться? Смогу ли я?
— Это место всегда было для Лоис, — без промедления ответил Бен на адресованный мне вопрос.
Я взглянула на него, и первая слеза покатилась по щеке.
Нет, я не смогу. Не смогу дальше слушать эту ложь и притворяться, что мое сердце не кровоточит.
— Ты Бенкс? — спросил отец у… ну, такое ощущение, что у самого президента. — Сын Стивена Бенкса?
— Вы знакомы с моим отцом? — учтиво поинтересовался Бен.
— Глазам своим не верю! — «папа» во всю светил идеальной улыбкой. — Моя дочь станет женой одного из Бенксов!