Николас ответил не сразу, помедлил, обвел всех взглядом, включая пытавшуюся строить глазки Дору. Не знаю, что он подумал в этот момент, но я ощутила очередной укол ревности в груди. Это оказалось не менее неприятно, чем в первый раз. И как-то сразу захотелось вернуться в академию, на занятия своего факультета, где мы должны выполнить самостоятельную. Пожалуй, даже если я и продолжу общаться с родней, то впредь буду осторожнее. Сегодняшнее представление показало, насколько меня здесь "ценят и уважают". Интересно, как все изменится с приобретением такого жениха, как единственный признанный племянник императора. Бастарды не в счет, они забота герцога Мура.
— Надеюсь, урок усвоен и больше никто не посмеет повысить голос на мою невесту. Нам нужен артефакт из белого дерева, привезенного из Пресветлого леса. Покажите, — приказал Мур.
Намеревавшаяся помочь Дора была оттеснена отцом, решившим лично сопроводить нас в родительскую спальню. Приветливые улыбки сестры и матушки я проигнорировала. Магистр и Николас окружили меня с обеих сторон и это было лучше, чем принимать фальшивые поздравления. О том, что на моем месте родственники предпочли бы видеть более послушную Дору, лучше не думать. Вот интересно, устраивает ли их теперь такой зять, как Куххар? Подозреваю, отец еще до помолвки знал, что не все так просто с рождением Эшли.
Спальня родителей выглядела, как и до моего отъезда. Все тот же ковер на полу, прозрачный балдахин над кроватью. Никогда не нравилось это сооружение, поэтому в моей комнате такого не было.
— Прошу, — пригласил отец, откидывая подушки...
Мы все, не сговариваясь, шагнули к широкому изголовью и уставились на наследие Пресветлого леса. Кое-где на древесине были видны следы наших с Дорой шалостей. Непосвященному человеку это было незаметно. Если семейные предания не врут, то этому дереву много, очень много лет.
На Бэлэльарреля стоило посмотреть. Его глаза загорелись как у одержимого важной идеей. Магистр протянул руку и пробежался пальцами по вырезанным лозам, осторожно огибая каждый завиток.
— Господин магистр... — попыталась урезонить незваного гостя маркиза. Но по знаку отца, она замолчала. Поджала губы, оставаясь при своем мнении.
Рядом с матерью стояла Дора. Сестрице выкрутасы эльфа в новинку, поэтому смотрела она с интересом, жадно ловя каждый его возглас. При этом не забывая поглядывать на Николаса.
— Знаете ли вы истинные свойства этого артефакта? — поинтересовался Бэлэльаррель, обращаясь ко всем нам.
Новому открытию эльф радовался как ребенок. Никогда бы не подумала такое про магистра. По его просьбе горничная принесла бумагу, и мужчина принялся зарисовывать лозы и их плетение.