— Поздравляю, — кисло отозвалась Марика, скривившись. — Я за тебя рада… Нет, вру, мне на тебя плевать! От тебя мне нужен лишь образец яда, которым ты приказал отправить своего родного брата!
Девушка, сузив глаза, наступала на него, сжимая кулаки.
— Да зачем тебе это?! — искренне изумился парень, уставившись на нее во все глаза. — Ты же с ним разводишься. Не хочешь отомстить за поруганную честь — и все такое прочее? Я и раньше немного знал про девушек-волшебниц из старых книг, так что знаю, что для вас первая брачная ночь — это очень важно. Представляю, как мой братишка ухитрился ее испортить.
Марика замахнулась рукой, планируя дать принцу пощечину, но тот элегантно увернулся.
— Я и сам переживал за брата. Ты можешь мне не верить, но это так! После этого я дал себе слово наконец-то воспользоваться аркой для перемещений между мирами, на что не осмеливались многие мои предки, когда магия стала в нашем мире запретной. Колдовать разрешалось только наследникам славной династии людей-драконов, но они тоже стремились погасить в себе искры магического пламени. Стать такими, как обычные люди, — он скривился. — Я был уверен, что мой брат — жив. Так как девушка-волшебница не стала бы похищать труп. Да и слуги доложили о поспешном брачном обряде. Кстати, он фальшивый, так как я должен был лично благословить брата. Ведь он, в первую очередь, мой подданный. Так что, конечно, можешь с ним развестись, но вы, вообще-то, не женаты.
Марика уставилась на него во всех глаза, судорожно икнув.
— Это… Правда? — накинулась она на него, схватив за плечи.
Ей очень мешало отсутствие на нем рубашки, так как хотелось схватить за шкирку и как следует потрясти.
— Да, — кивнул парень. — И, несмотря ни на что, я рада, что ты спасла моего брата. И я решил пересмотреть эти глупые обычаи, которые только вредят императору! Ведь их придумали люди, а не наши предки. И навязали их нам. А из-за этого тупого старческого маразматического бреда, я едва не лишился единственного брата! — эмоционально воскликнул принц, состроив угрожающее выражение лица.
— Единственного? — Марика заломила брови. — Что-то я ничего уже не понимаю! В гареме же множество жен и наложниц, да и служанок, всегда готовы раздвинуть ноги перед императором. У тебя должно было быть, как минимум, сто братьев. Или даже тысяча!
Принц нахмурился, и Марика ощутила себя не в своей тарелке, так как полезла в самое, что ни на есть, личное. И причинила душевную боль.
— Извини, — произнесла она совершенно искренне. — К тебе я ничего не имею… Ты — жертва системы, и, вроде бы, не садист и не насильник.