Вслушалась в пафосные речи ректора. Он заводил толпу, поднимал боевой дух, настраивал их, используя известные и неизвестные мне методы управления аудиторией. Я же не могла поверить в происходящие. Неужели настоящая война? Кто посмел выступить против изначальных? И зачем? Неужели, ну неужели нельзя было договориться?
— … первый, второй курсы — патрулирование, третий, четвертый — передовая, выпускной курс займет место на боевых кораблях наравне с кадровыми военными, боевая группа класса «А» получит информацию в индивидуальном порядке. Преподавательский состав знает, что делать, — четко, кратко, быстро произнес ректор.
Я была совсем не согласна с последней формулировкой. А где информация о враге? Где инструкция для меня? Я не принимала присягу и пока считалась гражданским населением.
Словно прочитав мои мысли, Арстон Цай обвел всех суровым взглядом. Его во много раз увеличенная голограмма, казалось, видит каждого насквозь, по крайней мере, меня пробрало до костей. Я еще сильнее распрямила плечи, поджала губы, чтобы не дрожали, не выдали внутренних терзаний.
— В условиях боевых действий допускается внесение изменений в процедуру принятия присяги. Времени на подготовку и красоту нет, но и вы не девочки на выданье, так что достали планшеты, приложили ладони.
Мой планшет завибрировал и тоненько запищал, так же тонко и истерично, как с удовольствием сделала бы я, не будь здесь зрителей. Только нельзя.
Сделала глубокий вдох. К черту! Пусть смотрят, сколько влезет. По-другому я не могу прекратить панику. И вообще, я та самая девочка на выданье, если что, имею право на эмоции. Как-то не планировала участвовать в боевых действиях, знаете ли. Была уверена, что нахожусь в самом защищенном и надежном месте во вселенной. Думала, что повышенное мужское внимание — самое страшное, что мне грозит.
— Вы можете отказаться, леди Шур, — произнес фер Старкс. — Никто не вправе отправить женщину в зону боевых действий без ее на то желания. Будете ждать нас здесь. И мы вернемся. Ради вас. К вам.
Он улыбнулся доброжелательно и спокойно, обыденно, словно не собирался на войну со всеми. Умирать.
Подбодрил, называется.
Я проглотила мерзкий комок в горле. Мешающий дышать. Мешающий думать.
— Благодарю вас, фер Старкс, но мое место там, где предначертано. Судьба. От нее, оказывается, не убежишь. Я пыталась.
С этими словами я приложила ладонь к планшету. Тонкая белоснежная рука оказалась в зеленом облаке. Помимо стандартных биометрических данных взяли что-то еще. Но сейчас было все равно. Такая ерунда по сравнению с новостями.