- Что ты хочешь? - внезапно спросил полемарх. - Жизнь в обмен на змея?
- Было бы неплохо. А еще хотелось бы стать богаче на несколько миллионов кредитов.
- А не много ли ты просишь? - угрожающим тоном спросил айрий.
- В любом случае, стоило попробовать, - ответил Центральный.
Неужели он согласился на сделку? - пронеслось в голове.
Я-ши оказался заключенным в прозрачный куб, который со всевозможными предосторожностями перекачивал на гравиплатформу, подкатившуюся как-то незаметно.
Подозревала, что ею управлял искин корабля.
- Я смотрю, ты подстраховался, - полемарх вел диалог, не сводя глаз с резервуара с Я-ши. Мужчина контролировал на своем корабле от и до.
- Всегда говорил, что бракованные гораздо умнее чистокровных, - с толикой обиды в голосе произнес Центральный.
Как бы не пытался скрыть даже от себя ущербность, выявленную при рождении, у Центрального ничего не получалось. Она все равно исподволь проскальзывала в разговоре, сквозила между строчек. Выплескивалась горечью сожаления. Ожиданием несбыточного. Злостью на настоящее.
Мужчина завидовал идеальным айриям. Желал быть одним из них. Но будучи выбракованным в самом начале жизненного пути, ничего не мог поделать с собственной судьбой. Принять собственную индивидуальность он так и не сумел.
- Я рад, что ты так думаешь, - двойственно произнес мой айрий, задумчиво провожая глазами гравиплатформу. Когда он скрылась в грузовом отсеке, мужчина перевел взгляд на гостя. - Раз мы все между собой решили, то не смею задерживать. Через тридцать секунд после того, как мы уйдем, ты должен покинуть шлюз.
Чего-то подобного я и ожидала. Уж слишком быстро айрий согласился на условия Центрального.
- Как так? Мы же договорились. В спасательном шлюпе запаса воздуха только два баллона. Ты должен высадить меня на обитаемой планете с пригодной к жизни атмосферой.
- Ничего я тебе не должен. Жизнь я тебе сохранил, как и обещал. А о другом уговора не было.
Центральный так обрадовался согласию полемарха, что не подумал оговорить еще и другие условия.
- Но я же умру в открытом космосе!
- А мне не нужны враги на корабле, - сказал, как отрезал полемарх. - Так что, либо проваливай на четыре стороны, либо мои ребята тебя выбросят без шлюпа, в одном скафандре.
- Куколка, что же ты молчишь? Помоги мне! - взмолился Центральный.
- Подсадить в шлюп? - спросила на полном серьезе.
Я все еще помнила, как просила его о помощи. Айрий прав, на корабле нам не нужны предатели.
- Ты поможешь мне, а я расскажу тебе легенду о девушке со змеем, - выкрикнул Центральный в надежде спастись за мой счет.